Choisir le meilleur microphone professionnel est une question à la fois de préférence personnelle et d’adaptation des caractéristiques du micro au type de son que vous souhaitez capturer. Certains types de microphones conviennent mieux à l’enregistrement de voix que d’instruments, par exemple. D’autres sont plus appropriés pour le son en direct que pour l’enregistrement en studio. Quel que soit la réponse en fréquence ou le type de cartouche que vous choisissez, choisir le bon microphone signifie en fin de compte trouver celui qui vous convient le mieux.
Votre première considération devrait être la directivité du microphone. Il en existe deux types : omnidirectionnel, qui capte le son de tous les côtés, et unidirectionnel, qui capte le son d’une seule direction. Les micros avec un motif cardioïde (ou « en forme de cœur ») contrôlent le retour et rejettent le son ambiant. Cela rend les micros de type cardioïde préférables pour l’enregistrement de voix et la prise de son rapprochée d’instruments acoustiques. Étant donné que les micros cardioïdes rejettent le son qui se trouve derrière le micro, ils réduisent le bruit de la pièce et le « bleed » des autres instruments dans la même pièce.
À l’intérieur d’un microphone professionnel se trouvent des cartouches ou des transducteurs. Les deux types les plus courants sont dynamiques et à condensateur. Généralement plus utilisés pour les applications de sonorisation en direct, les micros dynamiques peuvent résister à une manipulation brutale et à des niveaux de volume élevés sans Larsen ni distorsion. Ils ne nécessitent pas de source d’alimentation séparée. Les micros à condensateur sont généralement préférés dans un environnement de studio car le diaphragme plus sensible capture plus précisément les hautes fréquences et produit donc un son plus propre et plus vrai. Les condensateurs nécessitent une alimentation fantôme ou des piles, et ils ont tendance à être considérablement plus chers que les microphones dynamiques.
Les microphones dynamiques les plus couramment utilisés sont de loin les Shure SM57 et SM58 pour les voix en direct et la prise de son d’instruments. Le SM57 économique de Shure offre également des résultats étonnamment bons pour le prix sur les amplificateurs de guitare et les caisses claires dans le studio d’enregistrement. Les micros vocaux à condensateur à large diaphragme standard de l’industrie sont sans aucun doute les U87 et U47 de Neumann, tous deux connus pour avoir une amplification de présence distinctive dans les médiums supérieurs et un son chaud et grave. Les micros similaires mais moins chers sont l’AKG C12, le RØDE NT1000 et les AT-4033a et AT-4047 d’Audio Technica.
Si vous prévoyez d’enregistrer directement sur un ordinateur, vous aurez besoin d’une carte son de haute qualité en plus d’un microphone. En raison de l’adaptation d’impédance, un microphone professionnel produira peu ou pas de son lorsqu’il est branché sur une carte son d’ordinateur standard. Un amplificateur de microphone et un préampli sont nécessaires pour augmenter les niveaux de sortie du microphone. Les ingénieurs du son s’accordent à dire qu’investir dans un bon préampli rend invariablement le son d’un microphone bon marché bien meilleur que les résultats de l’utilisation d’un microphone coûteux via un préampli bon marché.
Comme les microphones professionnels peuvent coûter des milliers de dollars, les studios d’enregistrement à domicile avec un budget limité se débrouillent souvent avec un seul microphone de haute qualité et complètent avec divers types de micros moins chers. En théorie, si un seul musicien jouait de tous les instruments de son propre album, le même microphone pourrait être utilisé pour superposer chaque piste individuelle. Lorsque vous limitez votre choix à un seul microphone de qualité, sélectionnez un micro qui complète le chant, car c’est presque toujours l’élément le plus important pour bien enregistrer dans une chanson. Un micro à condensateur à large diaphragme offre suffisamment de flexibilité pour pouvoir également produire des enregistrements cristallins de guitares, pianos, cors, bois, batteries et amplificateurs.