Un nécronyme est le nom d’une personne décédée, et dans de nombreuses cultures, l’idée du nécronyme est également étendue aux références aux morts. Les rituels et croyances complexes entourant l’idée de la mort et de la mort entraînent parfois des tabous intrigants sur les nécronymes dans certaines cultures, et de tels tabous frustrent ou déroutent parfois les voyageurs. Bien que presque n’importe quel nom puisse techniquement être considéré comme un nécronyme, étant donné que les noms ont tendance à être de nature cyclique, la plupart des gens utilisent le terme spécifiquement pour désigner le nom d’une personne décédée récemment.
Dans certaines traditions, il est courant de voir des nécronymes réutilisés. Par exemple, dans certains pays européens, si un enfant meurt jeune, l’enfant suivant peut recevoir son nom, parfois plusieurs fois historiquement, alors que la mort dans l’enfance était très courante. Dans d’autres cultures, le nom d’une personne décédée récemment sera donné à un bébé, afin d’honorer la personne décédée. Plus généralement, les nécronymes peuvent être transmis à travers plusieurs générations ; aux États-Unis, par exemple, les enfants peuvent recevoir les noms de leurs grands-parents, parfois comme deuxième prénom.
Les tabous des nécronymes qui interdisent l’utilisation des noms des morts sont également courants dans certaines régions du monde, notamment en Asie du Sud-Est et en Océanie. Dans ces cultures, les gens peuvent ne pas prononcer le nom d’une personne décédée pendant une période de temps définie, et ils peuvent ne pas être autorisés à faire référence aux morts non plus, sauf par des mots de code ou des périphrases compliquées. Prononcer le nom des morts peut être considéré comme de la malchance pour un grand nombre de raisons dans ces cultures.
Prononcer le nom des morts a été considéré comme un acte puissant dans de nombreuses cultures et à diverses périodes de l’histoire. Dans les cultures où un tabou de nécronyme est toujours présent, une mythologie puissante peut entourer la mort et la mort, et les gens peuvent effectuer d’autres rituels pour s’assurer que les morts se croisent en douceur et pour éviter de faire tomber la malchance. Dans ces cultures, l’idée de donner à un enfant le nom d’une personne décédée récemment peut être considérée comme répugnante ou très offensante, plutôt qu’une marque d’honneur.
L’utilisation de nécronymes a créé des problèmes intéressants pour les généalogistes et les historiens, en particulier en Occident, où les enfants peuvent être nommés d’après des frères et sœurs décédés. Il peut être difficile de déterminer quel frère ou sœur est en discussion, ou de confirmer les dates de naissance et de décès pour les personnes portant le même nom.