Un neurone sensoriel est une cellule du système nerveux qui est impliquée dans le transport des impulsions neurales sensorielles des récepteurs ou des organes sensoriels dans tout le corps. Ces impulsions neurales sont envoyées au cerveau et traduites sous une forme compréhensible afin que l’organisme puisse réagir aux stimuli. Ces formes compréhensibles incluent des sensations de douleur, de chaleur, de texture et d’entrée visuelle. La bonne réception de tels stimuli est cruciale pour la survie de la plupart des organismes, car elle les tient informés du monde qui les entoure et leur permet de réagir en conséquence.
Un neurone est une cellule spécialisée pour transporter des informations neuronales dans tout le corps ; en tant que tel, il diffère grandement de la plupart des cellules. Des structures connues sous le nom de dendrites se trouvent à une extrémité de la cellule nerveuse; ceux-ci reçoivent des signaux d’autres neurones ou sources d’informations sensorielles. Ils sont connectés au corps cellulaire, qui contient le noyau et d’autres organites essentiels qui soutiennent la cellule. L’axone s’étend vers l’extérieur du corps cellulaire vers l’endroit où il doit transporter ses informations sensorielles; les axones les plus longs dans les cellules humaines peuvent parfois dépasser 3.2 pieds (1 mètre) de longueur. L’axone se termine au terminal axonal, qui transmet les informations neuronales là où elles sont nécessaires.
Un neurone sensoriel transmet généralement ses informations vers le système nerveux central, qui est principalement contenu dans le cerveau et dans certaines parties de la colonne vertébrale. L’entrée sensorielle est donc reçue par les dendrites de la cellule nerveuse et envoyée à travers l’axone jusqu’à ce qu’elle en atteigne une autre et transmette le signal ou qu’elle atteigne sa destination. D’autres types de cellules ont une implication limitée dans ce processus, faisant des neurones la partie fonctionnelle principale du système nerveux.
Il existe trois principaux types de neurones : afférents, efférents et interneurones. Ceux qui transmettent les informations sensorielles sont des neurones afférents, ce qui signifie qu’ils prennent des informations des organes ou des tissus sensoriels et les communiquent au cerveau. Les neurones efférents transportent les impulsions du système nerveux central vers d’autres parties du corps et incluent notamment les motoneurones. Les interneurones connectent simplement d’autres neurones, leur permettant d’atteindre leurs destinations de la manière la plus efficace possible.
Les neurones sensoriels n’envoient pas toujours leurs informations au cerveau, bien qu’ils le fassent généralement dans des organismes complexes, tels que les humains. Dans un organisme simple dépourvu d’un système nerveux central complexe, ils peuvent simplement envoyer leurs informations directement à un motoneurone. Cela permet une réaction rapide sans traitement intensif des stimuli.