La thyroïde est une glande située dans le cou, et un nodule thyroïdien est une masse qui se développe à l’intérieur. Les nodules thyroïdiens sont rarement cancéreux et sont fréquents, environ la moitié des personnes âgées de 50 ans étant susceptibles d’en avoir au moins un. Comme il existe de nombreux types de nodules thyroïdiens, des investigations sont effectuées lorsqu’elles sont découvertes. Les analyses de la thyroïde peuvent montrer qu’un nodule est chaud, chaud ou froid. Un nodule chaud produit des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes, un nodule chaud en produit des quantités normales, tandis qu’un nodule thyroïdien froid en produit peu ou pas.
À l’intérieur de la glande thyroïde, les cellules thyroïdiennes produisent des hormones qui régulent le taux métabolique du corps. Lorsqu’une partie de la thyroïde grossit pour former un nodule chaud, les cellules à l’intérieur du nodule produisent trop d’hormones. Parfois, l’hypertrophie peut faire partie d’un effort de la glande pour produire plus d’hormones car, dans l’ensemble, la glande est défaillante et le niveau d’hormone produite par chaque cellule est trop faible. Cela peut conduire à la formation d’un nodule thyroïdien chaud ou froid.
Le cancer de la thyroïde se développe le plus souvent sous la forme d’un nodule solitaire. Un nodule thyroïdien froid a plus de chances d’être malin ou cancéreux qu’un nodule chaud ou chaud. Même ainsi, environ 95 % des nodules isolés se révèlent bénins ou non cancéreux lors de l’examen. En plus d’être formés à partir d’une prolifération de cellules thyroïdiennes, les nodules peuvent être constitués de kystes, de tumeurs bénignes ou de tissu thyroïdien enflammé.
Les investigations visent à fournir des informations sur un nodule et à déterminer s’il est cancéreux. Les scintigraphies thyroïdiennes impliquent l’utilisation d’iode radioactif. Comme la glande thyroïde utilise de l’iode pour fabriquer son hormone, plus la glande est active, plus l’iode radioactif sera absorbé, ce qui peut être évalué sur une radiographie. Selon la quantité d’iode radioactif représentée sur la radiographie, une masse peut être classée comme un nodule thyroïdien chaud, chaud ou froid. La seule façon d’être certain de la présence d’un cancer est de prélever un échantillon de la masse, ou ce qu’on appelle une biopsie du nodule thyroïdien.
Les biopsies de nodules sont généralement réalisées à l’aide d’une technique appelée aspiration à l’aiguille fine, où des échantillons de cellules sont extraits de la masse à l’aide d’une aiguille et d’une seringue. Les cellules sont ensuite examinées au microscope. Une échographie peut être utilisée pour guider le placement de l’aiguille. Il peut être possible de laisser de côté les nodules qui s’avèrent bénins et qui ne se développent pas ou ne provoquent pas de symptômes. Si un cancer est découvert, que la tumeur soit un nodule thyroïdien chaud, chaud ou froid, l’ablation chirurgicale de tout ou partie de la glande thyroïde est généralement nécessaire.