Les noms composés sont des noms grammaticaux, c’est-à-dire une personne, un lieu ou une chose, qui contiennent au moins deux mots réunis pour une meilleure définition. Ils peuvent inclure uniquement des noms ou un nom associé à une autre partie du discours, comme un adverbe, une préposition ou un adjectif. Appelé soit ouvert, fermé ou coupé, le type de nom composé joue un rôle important dans la détermination de la forme plurielle du composé.
Dans sa forme la plus basique, un nom représente une personne, un lieu ou une chose. Les mots garçon, église et coupe sont tous des exemples de noms. Un nom composé doit contenir au moins un nom, mais il peut être associé à n’importe quelle autre partie du discours. S’il est associé à une autre partie du discours, le nom n’a pas à apparaître comme le premier mot du composé.
Un nom composé peut être formé avec deux noms, ou un nom avec une autre partie du discours. Les mots seuls ont chacun leur propre sens, mais, lorsqu’ils sont réunis en un nom composé, cela crée un autre sens. Par exemple, les deux noms dent et pâte peuvent être combinés pour former le mot dentifrice. Un autre exemple est le mot lever du soleil, qui contient le nom soleil et le verbe se lever. Enfin, en déplaçant le nom à la deuxième position, le mot underground a la préposition sous devant le nom ground.
Il existe trois types différents de noms composés : fermés, ouverts et coupés. Les trois exemples donnés dans le paragraphe ci-dessus sont tous des noms composés fermés car il n’y a pas d’espace entre les mots. Un exemple de nom composé ouvert est le shérif adjoint car les deux mots restent séparés. La dernière catégorie est constituée de noms composés avec un trait d’union, tels que belle-sœur, qui démontre également un nom composé qui utilise plus de deux mots.
Connaître le type d’un nom composé est important pour déterminer la pluralisation, ce qui inclut souvent l’identification du mot le plus significatif – le mot de base ou le mot principal, c’est-à-dire le mot qui ne décrit ni ne modifie. Le dernier mot dans un composé fermé devient pluriel, donc lever de soleil devient levers de soleil. Dans les noms composés ouverts et composés d’un trait d’union, le mot le plus significatif est au pluriel. Par exemple, dans le nom composé ouvert shérif adjoint, le mot shérif est le mot le plus significatif puisque adjoint décrit le rang de shérif – il devient shérif adjoint. Cependant, dans le nom composé composé d’un trait d’union, le mot sœur est le plus significatif et les deux autres le modifient, de sorte que la version plurielle est belle-sœur.
Il existe cependant des exceptions spéciales à ces règles de pluralisation pour les noms composés. Le sens des mots peut faire la différence. Par exemple, les vendeurs sont utilisés à la place des vendeurs, par exemple, car ventes signifie vendre tandis que vente signifie une remise sur le prix.
Les noms qui n’existent qu’au pluriel resteront au pluriel dans un composé. Par exemple, les cintres deviennent des cintres, puisque le premier terme était déjà pluriel. Lorsqu’il n’est pas clair comment un composé doit être pluralisé, un dictionnaire doit être consulté.