L’olivier est un arbre de la famille des oliviers, les oléacées. Beaucoup de gens pensent à Olea europaea ou à la «vraie olive» lorsqu’ils entendent les mots «olivier», mais en fait, la famille contient environ 900 espèces qui poussent partout dans le monde, sauf dans les climats arctiques. Ces arbres sont réputés pour être très robustes et durables, et ont généralement des feuilles en forme de lance dans des couleurs poussiéreuses à vert foncé.
Olea europaea est l’une des plantes les plus anciennes connues de l’homme et a certainement été l’une des premières plantes sur lesquelles les gens ont écrit et représenté dans l’art. En Crète, la culture de l’olivier remonte à environ 3,500 XNUMX avant notre ère et plusieurs autres cultures méditerranéennes cultivent des oliviers depuis presque aussi longtemps. Le fruit de l’olivier peut être transformé et consommé nature sous forme d’olives de table, ou le fruit peut être écrasé pour produire de l’huile d’olive, une huile de cuisson et de vinaigrette qui joue un rôle clé dans la cuisine méditerranéenne.
Plusieurs traits distinguent l’olivier. Ces arbres sont capables de prospérer dans des environnements très difficiles et peuvent vivre des centaines voire des milliers d’années. Plus un olivier vieillit, plus il apparaît noueux et tordu. Les dommages causés aux olives au-dessus du sol par les tempêtes, les incendies et d’autres problèmes n’endommageront pas le système racinaire, ce qui signifie que la plante peut se régénérer une fois les racines récupérées.
Le fruit de l’olivier, techniquement classé comme une drupe, peut être récolté lorsqu’il n’est pas mûr et vert, ou laissé mûrir complètement jusqu’à un stade noir foncé. Selon le cultivar, les fruits peuvent convenir à la consommation, à l’huile ou aux deux. Dans le cas de la consommation d’olives, le fruit doit être traité pour en extraire une partie de l’amertume, sinon il sera impossible à manger. Les olives à huile sont broyées dans des presses pour en extraire l’huile.
Il existe des milliers de cultivars d’oliviers cultivés en Méditerranée et dans des climats aux conditions similaires. La Grèce, l’Italie, la France et le Moyen-Orient produisent tous une variété de cultivars oléagineux et comestibles. Pour la plupart, seules quelques centaines sont cultivées à grande échelle, des cultivars plus obscurs étant considérés comme des arbres patrimoniaux.
L’olivier a longtemps été considéré comme un symbole de paix et de renouveau. Pour cette raison, il est couramment observé dans l’aménagement paysager autour des ambassades et autres installations qui ont un intérêt dans les relations internationales. Les olives sont également utilisées pour l’aménagement paysager général en raison de leur rusticité, de leur durabilité et de leur beauté simple. Cependant, lorsqu’il est utilisé en aménagement paysager, il est conseillé d’empêcher le développement du fruit afin qu’il n’attire pas les insectes.