Un optotype est un outil d’évaluation de la vision avec une série de lettres ou de symboles présentés dans un format standardisé. Les prestataires médicaux comme les optométristes et les pédiatres demandent à un patient de regarder l’optotype et de rapporter ce qu’il voit. Ces informations peuvent être utilisées pour déterminer l’acuité visuelle afin de voir si le patient doit porter des verres correcteurs. La carte de Snellen, utilisant une série de lettres dont la taille diminue progressivement, est une version bien connue, mais d’autres types de cartes sont également disponibles.
La normalisation peut être importante pour l’évaluation de la vision car elle permet au professionnel de la santé de comparer avec une référence connue. Chaque optotype est optimisé pour la visibilité, avec des lettres ou des formes qui doivent être visuellement nettes lorsque le patient a une bonne vision et s’assoit à la distance recommandée. Si le patient a du mal à discerner ou à identifier les formes, c’est un indicateur que la vision du patient doit être corrigée.
Chez les jeunes enfants qui ne savent pas lire, un optotype utilise des formes. L’enfant est invité à décrire ou à identifier les formes dans un test de vision. Une intervention précoce chez les enfants suspectés de problèmes de vision peut être importante. De même, les adultes qui ne savent pas lire et écrire peuvent être testés avec un tableau basé sur des formes au lieu d’un tableau utilisant des lettres, ce qu’ils pourraient trouver difficile. Plusieurs variantes de conceptions basées sur la forme sont disponibles pour une utilisation dans ces paramètres.
L’administration d’un test de vision avec un optotype doit être effectuée de manière cohérente pour des résultats valides. La pièce doit avoir des niveaux de lumière appropriés et le sujet doit être assis à la distance recommandée. Les testeurs ne doivent pas biaiser les sujets en isolant des lettres spécifiques dans le but de les aider à mieux voir, et peuvent ne pas les inciter à suggérer quelles lettres ils pourraient voir. Au fur et à mesure que le sujet parcourt le tableau ou une série de cartes mémoire présentées, le testeur peut prendre des notes sur l’acuité visuelle du sujet pour une utilisation ultérieure.
Les optotypes fournissent également un outil rapide pour évaluer l’acuité visuelle dans des environnements comme un département de véhicules à moteur. Une personne demandant un permis de conduire peut être invitée à passer un examen oculaire rapide administré par un employé de l’agence. Le candidat consulte un graphique et lit les lettres ou signale les symboles, ce qui permet à l’employé de déterminer si le candidat peut conduire en toute sécurité. Dans les cas où les gens ont besoin de lunettes pour voir confortablement, ils peuvent recevoir un permis avec une restriction de verres correcteurs, indiquant qu’ils doivent porter des lunettes ou des contacts pour conduire.