One Laptop Per Child (OLPC) est une organisation caritative qui se concentre sur la fourniture d’outils éducatifs aux pays en développement. L’organisation a beaucoup attiré l’attention de la presse en 2007, avec la production commerciale de son ordinateur portable XO, conçu pour être déployé dans les pays en développement. OLPC espère qu’en fournissant des technologies éducatives innovantes telles que des ordinateurs portables, l’organisation pourra améliorer les normes éducatives globales dans les pays en développement.
Le projet principal d’OLPC est le soi-disant « ordinateur portable à 100 $ », qui a été annoncé en 2005 au Forum économique mondial dans un discours liminaire de Nicholas Negroponte, fondateur d’OLPC. Negroponte espérait obtenir un soutien et un financement internationaux pour le projet en l’annonçant dans un tel forum public, et il y parvint, recueillant des promesses d’aide d’entreprises internationales et d’organisations d’aide. OLPC a également été soutenu par les Nations Unies, qui soutiennent l’objectif d’améliorer l’accès aux outils éducatifs dans les pays en développement.
En collaboration avec le Massachusetts Institute of Technology Media Lab, Negroponte a développé l’ordinateur portable XO, un ordinateur portable innovant à faible coût qui a commencé à être déployé dans les écoles des pays en développement à la fin de 2007. Le XO possède un certain nombre de caractéristiques uniques qui le rendent bien adapté à les objectifs de l’organisation, qui incluent la propriété individuelle des enfants, l’open source, la connectivité, la saturation et le faible âge des utilisateurs. Le XO est extrêmement robuste, avec un système d’exploitation basé sur Linux appelé Sugar, conçu pour favoriser l’exploration et le développement éducatif.
Le travail d’OLPC a été rendu possible grâce au soutien de nombreux innovateurs du secteur technologique, qui ont développé des outils qui font la spécificité du XO. Le petit ordinateur portable n’est peut-être pas très puissant, mais il peut résister à l’eau, aux coups durs et aux tempêtes de poussière. Il est également capable de créer un réseau maillé avec d’autres XO, permettant aux enfants de communiquer entre eux et de collaborer sur des projets. Le réseau maillé étend également l’accès de l’ordinateur portable à Internet, en permettant aux ordinateurs portables de se superposer les uns aux autres.
L’essor d’OLPC a conduit à l’émergence de plusieurs concurrents dans le domaine, et tous ces concurrents ne sont pas des organisations à but non lucratif. Certaines entreprises créent des ordinateurs portables éducatifs à faible coût pour une utilisation dans le monde développé, faisant valoir que les objectifs fondamentaux d’OLPC pourraient également être étendus aux systèmes éducatifs dans des endroits comme les États-Unis. On espère que la prolifération de technologies abordables pourrait faire une différence majeure dans le monde en autonomisant les enfants.