Un oxymore est une phrase dans laquelle les parties sont contradictoires ou incongrues de plusieurs manières. Souvent, au moins un des mots d’un oxymore n’est pas utilisé littéralement ou a des significations multiples, ou il y a un raccourci utilisé, et l’auto-contradiction apparente en découle. Pour mieux comprendre ce qu’est un oxymore, regardons quelques exemples.
Sens figuré oxymore.
Boulette de viande végétarienne. Il existe des dizaines de recettes de boulettes de viande végétariennes disponibles sur Internet, malgré le fait que tout ce qui mérite le nom de boulettes de viande ne peut, par définition, être étiqueté végétarien. Le mot boulette de viande est utilisé pour évoquer la forme, la saveur et le rôle de la nourriture dans diverses recettes, et ce que l’on veut vraiment dire est quelque chose comme « une version végétarienne d’une boulette de viande ». Cependant, il est efficace de ne dire que les deux mots, et – si vous pensez que le second est entre guillemets – une boulette de viande végétarienne, ce qui signifie que ce n’est qu’une soi-disant boulette de viande, ça marche.
Oxymore abrégé.
Plus grande moitié. Les moitiés doivent, par définition, être exactement égales. Dire qu’une moitié est plus grande qu’une autre est un oxymore car cela signifie qu’ils ne peuvent pas être des moitiés. Ce que l’on veut dire, c’est quelque chose comme « le plus gros de ce qui devrait être, ou était censé être, deux morceaux égaux ».
Oiseau chien. Un chien est une sorte de créature. Un oiseau en est un autre. Un animal ne peut pas être à la fois un oiseau et un mammifère appelé chien, c’est donc un oxymore. Il s’agit de un chien qui chasse efficacement les oiseaux.
Oxymore à double sens.
Crevettes géantes. La crevette est le nom d’une créature marine. C’est aussi une désignation de taille pour quelque chose de très infime. Par conséquent, lorsqu’il est juxtaposé au mot qui figure dans de nombreux schémas – œufs et olives noires, par exemple – utilisé pour la plus grande taille, jumbo, nous sommes simultanément conscients des deux sens, et il en résulte un oxymore.
Assez laid. Jolie signifie attrayant. Il est également utilisé comme intensificateur pour indiquer une quantité modérément élevée, comme dans Il est assez affamé/fatigué/excité, etc. Lorsqu’il est utilisé dans le second sens, mais juxtaposé à un mot qui contredit le premier sens, nous sommes conscients des deux sens à la fois, et il en résulte un oxymore. Terriblement jolie, c’est la même chose à l’envers.