Le palmier éventail mexicain, ou Washingtonia robustica, est originaire des régions du nord du Mexique, en Basse-Californie et en Sonora. Les racines courtes et peu profondes de la plante la rendent dépendante d’une source d’eau abondante. Au Mexique, ces palmiers poussent dans des oasis désertiques. Bien que le palmier éventail mexicain se trouve rarement dans son habitat désertique indigène, il a été planté généreusement dans le sud-ouest des États-Unis. Ces skydusters sont reconnaissables comme le palmier emblématique de la ligne d’horizon de Los Angeles.
Comme tous les palmiers, les feuilles du palmier mexicain sont à feuilles persistantes. Elles sont larges, en éventail et espacées alternativement sur la couronne de la plante. Les vieilles frondes ne tombent pas au sol lorsqu’elles meurent, donc une jupe de chaume brun pendra sous les nouvelles frondes vertes. Le palmier produit des taches de grandes fleurs blanches qui tombent sous la ligne de chaume.
Le palmier éventail mexicain a un tronc gris qui se renfle à la base et se rétrécit à la couronne. Le palmier peut pousser de 6 pieds (1.8 m) par an et peut atteindre 100 pieds (30.5 m) de hauteur. Ces palmiers peuvent vivre jusqu’à 150 à 200 ans.
Cette plante a une croissance rapide, de sorte que le palmier mexicain peut donner une satisfaction instantanée lorsqu’il est planté dans des jardins familiaux. Il peut être acheté en tant que petite plante pour bébé ou en tant que plante plus grande et plus âgée. L’éventail mexicain peut également être cultivé à partir de graines achetées auprès d’un revendeur réputé.
Les palmiers éventails mexicains poussent mieux dans un climat chaud et sec. Ils peuvent tolérer les sécheresses et les sols pauvres, mais poussent mieux lorsqu’ils sont plantés dans un sol sablonneux et bien drainé et avec un arrosage adéquat. Les palmiers mexicains sont des plantes résistantes au froid, mais ils mourront si les températures sont inférieures au point de congélation pendant plus d’une journée.
Les palmiers en éventail mexicains sont sensibles à la pourriture des racines, et les jardiniers doivent veiller à ne pas trop arroser les palmiers par temps frais ou à laisser le paillis reposer près du tronc de l’arbre. Les palmiers doivent être fertilisés au début du printemps et en été avec un engrais à libération lente conçu pour les palmiers. Les parasites tels que les rats, les lézards, les guêpes et autres insectes s’installent dans le chaume mort de l’arbre.
Un professionnel doit enlever régulièrement les frondes brunes. Sans entretien, le chaume finira par tomber tout seul des grands arbres. L’auto-élagage doit être évité à moins que le propriétaire ne connaisse les techniques appropriées, car une taille incorrecte des palmiers pourrait endommager l’arbre de manière permanente.