Également connu sous le nom de panneau de disjoncteurs, le panneau de disjoncteurs est le mécanisme central de distribution du flux d’électricité dans un bâtiment. Un panneau de disjoncteurs principal permet d’activer ou de couper l’alimentation rapidement et en toute sécurité à n’importe quelle section de l’installation, une caractéristique très importante en cas d’urgence ou lorsqu’il est nécessaire de travailler sur le câblage dans une zone donnée du bâtiment. La structure exacte d’un panneau de disjoncteurs varie en fonction des conceptions communes au pays d’origine, ainsi que de la taille du bâtiment desservi par le panneau.
Un panneau de disjoncteurs aux États-Unis est généralement configuré avec deux colonnes de disjoncteurs. Chacun des disjoncteurs contrôle le flux d’énergie vers différentes pièces ou zones de la maison. Lorsqu’un événement menace de surcharger le circuit d’une pièce donnée, le disjoncteur s’arrête et doit être réinitialisé. Le reste est accompli en remettant l’interrupteur à bascule attaché à chaque disjoncteur à la position marche.
Au Royaume-Uni, la disposition d’un panneau de disjoncteurs électriques est quelque peu similaire, en ce sens qu’il y a une rangée de disjoncteurs sur le panneau. Il existe également une conception qui organise les disjoncteurs selon un motif plus ou moins carré. Afin de tirer le meilleur parti des tarifs d’utilisation standard et hors pointe, il n’est pas rare que deux panneaux soient installés dans un agencement appelé pile.
En général, un panneau électrique n’est pas considéré comme un élément particulièrement attrayant visuellement de la maison. Pour cette raison, le panneau est susceptible d’être sécrété dans une zone facilement accessible, mais hors de vue. Une boîte à disjoncteurs peut être trouvée dans un grenier, un sous-sol, au fond d’un placard ou à l’intérieur d’un garde-manger. Dans les situations où le panneau est encastré dans un mur, il n’est pas inhabituel pour les propriétaires d’équiper la boîte à disjoncteurs d’un panneau avant décoratif qui sert d’art mural. Ce panneau décoratif est souvent articulé, ce qui permet de déplacer rapidement le panneau à l’écart et d’accéder au boîtier du disjoncteur si nécessaire.
Bien qu’il ne soit pas inhabituel pour les propriétaires de remplacer les fusibles et les cartouches de disjoncteurs individuels, c’est généralement une bonne idée de faire appel à un électricien lorsqu’il y a un problème grave avec le panneau de disjoncteurs électriques. Étant donné que le panneau est directement connecté à une source d’alimentation et transporte du courant dans chaque pièce de la maison, un dysfonctionnement peut entraîner des incendies et de nombreux dommages. Si l’on soupçonne que le panneau ne fonctionne pas correctement, c’est une bonne idée de couper l’alimentation électrique et d’appeler immédiatement un électricien.