Un parafoudre est un équipement conçu pour protéger les systèmes et composants électriques des dommages pouvant être causés par les surtensions électriques. De telles surtensions peuvent être le résultat de la foudre ou d’une commutation électrique et peuvent être très dangereuses, en particulier pour l’électronique comme les ordinateurs. Les services publics équipent leurs lignes électriques de parafoudres, ainsi que d’autres mesures de sécurité et ces dispositifs peuvent également être montés sur des boîtiers électriques individuels.
Lorsqu’une surtension électrique frappe un système électrique, elle tente de s’équilibrer et de se dissiper en empruntant les itinéraires les plus efficaces. Un parafoudre fournit un chemin de moindre résistance pour ce faire, en acheminant l’excès d’électricité loin du système et dans le sol où il peut se dissiper sans causer de dommages. La résistance d’éclairage comprend des composants attachés au système électrique avec des fils qui atteignent le sol.
Les sols argileux mous ont tendance à être idéaux pour la mise à la terre, bien que d’autres types de sol puissent être utilisés à la rigueur. La résistance du sol doit être mesurée avant l’installation d’un parafoudre pour trouver une zone de résistance la plus faible possible. Cela permettra à l’électricité de s’écouler rapidement à travers le parafoudre avant qu’elle ne puisse pénétrer dans le système et endommager le système ou ses composants.
Pour les services publics, la foudre s’inquiète de l’endommagement de l’isolation et d’autres composants des lignes électriques. Le parafoudre a une borne conçue pour gérer une très haute tension et une autre borne connectée à la terre. Sur un coffret électrique domestique, des systèmes similaires sont utilisés bien qu’ils soient à une échelle un peu plus petite. Un électricien agréé et expérimenté doit être impliqué dans l’installation pour confirmer que le parafoudre est installé, connecté et placé correctement. L’installer de manière incorrecte ou ne pas l’entretenir peut créer un risque pour la sécurité.
Les parafoudres ne sont pas la même chose que les paratonnerres. Les paratonnerres sont utilisés pour protéger des bâtiments entiers et d’autres structures contre les dommages causés par la foudre. Ils sont placés dans le but d’amener la foudre à frapper la tige en premier et à se dissiper à travers un câble de mise à la terre. Cela empêche la foudre de frapper la structure elle-même et de provoquer un incendie ou d’autres types de dommages structurels. Il est possible pour une structure d’avoir à la fois des tiges et des parafoudres, ainsi que d’autres mesures de protection contre la foudre. Les compagnies d’assurance peuvent exiger ou recommander fortement une protection contre la foudre redondante, tout comme certaines organisations de sécurité.