La surtension est une condition dans laquelle la tension est supérieure au niveau pour lequel l’objet est évalué. Le terme surtension est le plus souvent utilisé pour désigner les conditions de tension dans les lignes électriques, indiquant les conditions dans lesquelles trop de tension circule dans un système d’alimentation. Il peut également s’appliquer aux objets électriques comme les ordinateurs pour indiquer que la tension fournie à l’objet est supérieure à celle pour laquelle l’objet est évalué. Pour une compagnie d’électricité, la surtension est parfois utilisée pour décrire un niveau de tension persistant sur la plage désignée pour la ligne électrique, une condition problématique qui peut affecter l’électronique et l’efficacité énergétique dans tous les bâtiments connectés à la zone de la ligne électrique défaillante.
Les surtensions les plus dommageables sont causées par une offre excédentaire d’électricité comme celles rencontrées lorsque l’éclairage frappe quelque part dans un réseau électrique. Lorsque les surtensions sont causées par la foudre, la puissance peut atteindre des centaines de kilovolts (kV), des niveaux de puissance haute tension qui peuvent faire sauter des fusibles et endommager des équipements électriques plus sensibles. Ces conditions de haute tension peuvent endommager les équipements électriques et provoquer des pannes d’électricité dans les zones environnantes. La surtension due à la foudre est l’une des causes naturelles les plus courantes de coupures de courant. Ils peuvent également être causés par une baisse soudaine de la consommation d’énergie, comme si un gros appareil d’aspiration électrique tel qu’une unité de climatisation centrale est soudainement éteint ou si un groupe de rock à couper le souffle éteint soudainement son équipement d’un seul coup.
Les équipements délicats pouvant être endommagés par des surtensions à haute tension bénéficient généralement d’une protection contre les changements de puissance. Les systèmes qui offrent une protection contre les surtensions peuvent également être appelés systèmes d’optimisation de la tension. Le type de protection contre les surtensions le plus courant est un parasurtenseur, qui est généralement une bande de prises qui se branche dans un mur. Le parasurtenseur a des circuits qui assurent une protection contre les surtensions pour les objets électriques branchés sur le parasurtenseur. Les protecteurs de surtension avancés conditionnent l’alimentation des appareils électroniques délicats, la modifiant afin qu’elle offre des propriétés électriques optimales.
Certains informaticiens appliquent des conditions de surtension à un ordinateur pour l’accélérer dans un processus appelé overclocking. Fournir trop de tension à un ordinateur peut causer des dommages irréparables au matériel de l’ordinateur si l’overclocking n’est pas effectué correctement et avec attention et soin. La cause la plus fréquente d’endommagement d’un ordinateur lors de l’overclocking est la surchauffe du processeur de l’ordinateur. Faire tourner un ordinateur plus rapidement que ce qui est recommandé produit plus de chaleur, de sorte que les overclockeurs doivent souvent utiliser un système de refroidissement avancé pour éliminer la chaleur supplémentaire produite lorsqu’un utilisateur d’ordinateur augmente la tension.