Un parapet est une barrière au bord d’un toit ou d’un balcon qui est conçue pour fournir une protection à la structure et aux personnes derrière le parapet. Le terme «parapet» était également utilisé dans la guerre des tranchées, pour décrire les fortifications au sommet d’une tranchée conçues pour protéger les occupants du feu ennemi et pour couvrir les assauts contre l’ennemi. Les parapets sont une caractéristique du design dans de nombreuses cultures, et de très beaux exemples peuvent être vus dans le monde entier, remplissant des fonctions décoratives, défensives et de sécurité.
Classiquement, un parapet est en maçonnerie. Il peut s’agir d’une extension d’un mur sous-jacent ou d’une construction distincte, selon la conception. Les parapets sont généralement assez hauts pour empêcher quelqu’un de tomber, et certains peuvent être si hauts que les gens sont entièrement cachés derrière eux. Les hauts parapets sont une caractéristique de l’architecture défensive, fournissant une couverture aux défenseurs situés sur les toits et les balcons. Les parapets inférieurs sont plus ornementaux et axés sur la sécurité.
Dans le cas d’un parapet uni, le parapet est plein. Les versions perforées et crénelées sont percées. Les ouvertures créées pouvaient historiquement être utilisées par les forces défensives pour attaquer l’ennemi sans s’exposer à des risques ; des flèches pourraient être tirées à travers les trous, par exemple. Aujourd’hui, les parapets percés remplissent une fonction plus décorative, semblant plus intéressants visuellement que les conceptions unies solides.
Au-delà de la défense, les parapets peuvent également être utiles pour la sécurité des bâtiments. Ils empêchent les gens de tomber et peuvent limiter la propagation d’un incendie. Certains murs coupe-feu s’étendent jusqu’au bord du toit sous la forme de parapets, limitant la propagation du feu de toit en toit. Les parapets sont également utilisés de manière ornementale, pour dissimuler les spécificités d’un toit si un architecte estime qu’un toit n’est pas visuellement intéressant ou ne correspond pas bien à l’esthétique du reste d’une structure.
De nombreux architectes profitent de leurs parapets pour ajouter une touche décorative à leurs bâtiments. L’extérieur peut être décoré de sculptures et d’autres motifs, et le haut du parapet peut être rendu intéressant par des changements de niveau qui créent un motif. Avec les parapets percés, des ouvertures de différentes formes et tailles peuvent être créées pour ajouter un intérêt visuel à l’apparence du parapet, ou pour fournir des aperçus en coupe de la structure derrière le parapet. Des versions plus stylisées peuvent ressembler davantage à des balustrades qu’à des parapets, avec un design très minimaliste.