Un parasol est un appareil conçu pour garder l’utilisateur à l’abri de la lumière du soleil, et des variantes de celui-ci sont utilisées depuis des milliers d’années, en particulier dans les pays chauds. Le terme «parapluie» est également techniquement correct pour un parasol, bien que dans l’usage courant, un parasol en vienne à signifier une protection contre le soleil, tandis qu’un parapluie protège quelqu’un de la pluie. Les deux appareils sont construits selon un principe similaire, avec un long arbre central qui contient des rayons de support, qui sont recouverts d’un réseau de matériaux qui peuvent être facilement repliés pour la portabilité.
Le terme «parasol» vient du latin para pour abri ou bouclier et sol, qui signifie soleil. Des preuves archéologiques indiquent que les parasols existent depuis des milliers d’années dans des endroits allant de l’Égypte ancienne à la Chine, et que la conception de base peut avoir été développée simultanément dans plusieurs régions. Des parasols apparaissent dans des bas-reliefs, des peintures et des écrits dans des endroits comme la Grèce et la Rome antiques, la Chine, la Méso-Amérique, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Dans de nombreux cas, le parasol était considéré comme un symbole de statut et était porté pour un membre de haut rang de la société par quelqu’un d’autre.
Selon la culture, le parasol est souvent associé aux femmes : les hommes qui utilisaient des parasols étaient parfois considérés comme efféminés ou suspects. Dans la Grèce antique et à Rome, les femmes utilisaient exclusivement des parasols, et cette tradition s’est perpétuée dans de nombreuses cultures européennes, y compris l’Angleterre victorienne, où les femmes de la classe supérieure portaient des parasols pour garder leur peau pâle et se différencier des ouvriers agricoles.
Un certain nombre de matériaux peuvent être utilisés pour fabriquer un parasol, notamment le papier, la soie, le coton, le lin, la toile et le plastique. Les matériaux utilisés dépendent de la fonction du parasol, de la culture et de l’apparence souhaitée. La soie et le papier peints à la main ont tendance à être associés aux parasols asiatiques, qui sont souvent très délicats et ne survivront pas dans des conditions humides ou par vent fort. Les parasols plus durables sont fabriqués à partir de plastique et de toile et résistent beaucoup mieux à l’humidité.
Le parasol se présente dans un certain nombre d’incarnations modernes, y compris la variété traditionnelle à main. De nombreux parasols sont conçus pour être montés sur des tables ou plantés dans le sable, offrant ainsi de l’ombre les mains libres à un certain nombre de personnes ainsi que de la nourriture et des boissons. Un parasol plus élaboré pourrait mieux être classé comme une structure d’auvent ou d’ombrage, d’autant plus qu’il ressemble davantage à une tente, mais tant qu’il conserve la conception pliable de base, il est prudent d’appeler une structure d’ombrage un parasol. La gamme de matériaux, de tailles et de conceptions signifie que les parasols sont disponibles en saison à divers prix.