Un paratonnerre est un dispositif utilisé pour détourner l’électricité de la foudre dans le sol, où elle peut se dissiper sans danger, plutôt que d’endommager des structures et des arbres ou de blesser des animaux qui se promènent au-dessus du sol. Vous pouvez également entendre un paratonnerre appelé paratonnerre ou paratonnerre, du nom du célèbre inventeur Benjamin Franklin. Les paratonnerres sont largement utilisés dans le monde entier dans les systèmes de protection contre la foudre, et ils semblent être très efficaces, car les incendies liés à la foudre et les dommages structurels ont été considérablement réduits. Incidemment, l’anglais inclut le terme d’argot « paratonnerre » pour quelqu’un qui semble attirer la controverse.
Classiquement, un paratonnerre est en métal, idéalement un métal très conducteur comme le cuivre. Lorsque la foudre frappe, elle est attirée par la tige et suit un câble de mise à la terre dans le sol. Les paratonnerres sont censés attirer la foudre, l’éloignant des structures vulnérables, et ils sont également montés sur les toits de certains bâtiments de sorte que si la foudre frappe, elle sera attirée vers le paratonnerre plutôt que vers les matériaux conducteurs de la structure.
Les structures dans les zones avec beaucoup de foudre sont souvent équipées de paratonnerres. De nombreuses structures ont également des parafoudres, des câbles mis à la terre près de leurs boîtiers électriques qui sont conçus pour détourner l’excès de courant dans le sol, plutôt que de le laisser souffler à travers les lignes téléphoniques et électriques, provoquant potentiellement une panne de courant ou un incendie. Certaines personnes utilisent également des parasurtenseurs sur leurs prises de courant qui s’éteignent automatiquement si le courant augmente, garantissant que si un parafoudre tombe en panne, leur équipement électronique ne sera pas endommagé.
Le mérite de l’invention du paratonnerre est généralement attribué à Benjamin Franklin. Franklin a fait un certain nombre d’expériences avec la foudre, y compris la célèbre expérience du cerf-volant et de la clé, et il était très intéressé par l’exploration de la foudre et de l’électricité. Réalisant que la foudre était une menace majeure dans certaines communautés, il a eu l’idée brillante de la tige Franklin, et elle est rapidement devenue un grand succès. Des centaines d’années plus tard, les gens utilisent toujours sa conception de base, et les paratonnerres sont même requis par les codes du bâtiment dans certaines régions.
Il y a un débat sur la fin d’un paratonnerre. La canne Franklin originale a été conçue comme une aiguille géante, arrivant à un point au sommet. De nombreux Américains préfèrent cette conception, estimant que le point est très efficace. Certains concepteurs britanniques, cependant, pensent que les paratonnerres devraient être surmontés de boules, et d’autres concepteurs ont proposé des variantes dans lesquelles le paratonnerre est surmonté d’un réseau ou d’un rack de métal, augmentant théoriquement la capacité d’attirer la foudre. Tous ces systèmes semblent fonctionner, le design étant une question de préférence personnelle et de tradition régionale.