Un cerf-volant est un objet conçu pour voler sur une longe tout en étant manipulé par un opérateur humain. La plupart des cerfs-volants ont trois composants principaux : le corps du cerf-volant lui-même, un harnais et une longe. De nombreux styles de cerfs-volants sont pilotés partout dans le monde à des fins récréatives, compétitives et sportives; de nombreuses cultures ont une grande composante de cerf-volant, en particulier en Asie et au Moyen-Orient. Les cerfs-volants sont facilement disponibles dans les magasins de jouets et les fournisseurs de sports, et certaines personnes aiment également fabriquer les leurs.
Les cerfs-volants semblent être originaires de Chine; les descriptions écrites et les peintures de cerfs-volants remontent à environ 200 avant notre ère. Les preuves suggèrent que les cerfs-volants se sont répandus à travers la Chine dans d’autres parties de l’Asie et enfin au Moyen-Orient, et à l’époque médiévale, les cerfs-volants étaient des jouets très populaires pour les Européens. Les cerfs-volants ont également été historiquement utilisés comme outils pour l’observation météorologique et d’autres études du monde naturel.
Un cerf-volant est plus lourd que l’air, mais sa conception est censée favoriser la résistance au vent. Lorsque le cerf-volant est lancé, la pression de l’air s’accumule sous le cerf-volant, le faisant se soulever ; au fur et à mesure que les vents et la pression atmosphérique changent, le cerf-volant se déplace dans le ciel. De nombreux cerfs-volants ont des jougs ou plusieurs lignes afin qu’ils puissent être plus facilement contrôlés, bien que la conception classique comprenne une ligne que l’utilisateur peut enrouler ou payer selon ses besoins.
Le cadre d’un cerf-volant est généralement fabriqué à partir d’un matériau léger; traditionnellement, cela aurait été du bois, bien que le plastique et les métaux légers soient utilisés sur les cerfs-volants modernes. Du papier, du tissu ou des bâches en plastique sont tendus sur le cadre d’un cerf-volant, le transformant en une sorte d’aile géante. Certains styles de cerfs-volants courants incluent les cerfs-volants en boîte, qui ressemblent à deux boîtes ouvertes attachées l’une à l’autre, les cerfs-volants en diamant et les cerfs-volants en losange. Plusieurs fabricants fabriquent des cerfs-volants très sophistiqués avec des caractéristiques de conception spéciales pour les garder en l’air plus longtemps.
En plus des cerfs-volants de base, les gens peuvent également utiliser des cerfs-volants de sport, des cerfs-volants conçus avec un degré élevé de contrôlabilité afin qu’ils puissent effectuer des acrobaties et des acrobaties aériennes. Ces cerfs-volants acrobatiques sont souvent utilisés en compétition, parfois en formation avec d’autres cerfs-volants en équipe. Pour les sports comme le kite surf et le kite buggy, les gens utilisent des cerfs-volants motorisés, des cerfs-volants extrêmement grands qui sont conçus pour générer beaucoup de traction pour l’utilisateur. Les deltaplanes et les parapentistes appellent également leur équipement un «cerf-volant», car leur équipement fonctionne de la même manière qu’un cerf-volant d’enfant ordinaire.