Le terme personnage secondaire est une catégorie large comprenant tout personnage qui, comme son nom l’indique, soutient d’une manière ou d’une autre l’histoire mais ne la porte pas. Beaucoup de gens interprètent ce terme différemment, affirmant qu’un personnage secondaire doit soutenir les personnages principaux. Cela est vrai dans la mesure où fournir une caisse de résonance aux personnages principaux est une forme de soutien, mais la véritable mission de tout personnage de ce type est d’ajouter de la profondeur et de l’intérêt à l’intrigue et à l’histoire dans son ensemble. Les personnages secondaires apparaissent dans de nombreux types de médias, y compris la télévision, les histoires écrites et même les jeux vidéo.
D’une manière générale, un personnage secondaire est un personnage avec une personnalité et un certain degré de permanence dans l’histoire, mais dont les choix et les actions ne sont pas l’objectif principal de l’histoire. Les personnages secondaires peuvent avoir leurs propres missions ou faire l’objet d’épisodes, comme c’est le cas dans de nombreuses séries télévisées. Même ainsi, ce ne sont pas les personnages dont le public dépend pour qu’une histoire soit complète.
Il existe plusieurs catégories dans lesquelles un personnage secondaire peut tomber. Ceux-ci peuvent être utilisés pour aider à mieux identifier le rôle que joue le personnage dans une histoire. Tous les personnages secondaires ne sont pas des influences ou des alliés positifs, et ils ne doivent pas nécessairement avoir une relation avec le protagoniste. Certains personnages secondaires ne rencontrent jamais le protagoniste et peuvent être alliés à un personnage négatif. Les caractères négatifs sont parfois appelés feuilles.
Selon le type d’histoire, le rôle du personnage secondaire dans l’histoire peut être très différent. Ce personnage peut donner au protagoniste quelque chose à faire ou peut fournir un partenaire pour le dialogue. Même si ces personnages ont des rôles très différents, l’une des caractéristiques d’une bonne narration est que les personnages secondaires se distinguent facilement et ont des personnalités fortes et pleinement réalisées.
Certains types d’histoires ont de nombreux personnages secondaires qui peuvent changer fréquemment car ils ne sont pas essentiels à la poursuite de l’intrigue. C’est le cas de nombreuses séries télévisées, où la nécessité de garder un acteur dans un programme peut poser problème. Les personnages secondaires ne sont pas toujours d’une importance vitale pour la suite d’une série, mais la perte d’un personnage peut causer des problèmes aux conteurs.
Dans certains cas, les personnages secondaires peuvent devenir plus importants que les personnages principaux d’une histoire. C’est particulièrement vrai pour les programmes en cours, comme les émissions de télévision ou les bandes dessinées. Lorsque cela se produit, une série dérivée peut être créée afin de transformer un personnage secondaire en personnage principal. Il n’est pas très courant que d’anciens personnages secondaires deviennent les personnages principaux de la série dans laquelle ils ont été créés, bien que cela soit possible avec de grands ensembles.