Un phidget est un widget physique. Les widgets sont de petits logiciels qui remplissent une fonction spécifique. Les Phidgets utilisent l’interface Universal Serial Bus (USB) pour interagir avec un ordinateur personnel. La plupart de ces appareils peuvent interagir avec divers systèmes d’exploitation, tandis que certains sont créés spécifiquement pour un système d’exploitation. Une fois l’appareil connecté à l’ordinateur personnel, l’ordinateur contrôle le fonctionnement de l’appareil.
Une clé USB est un exemple de phidget. Il peut être connecté à un ordinateur personnel afin de déplacer des informations entre des ordinateurs ou d’autres appareils. Le lecteur flash sert également de mémoire supplémentaire pour un ordinateur ou un autre appareil. De nombreux lecteurs multimédias ont des emplacements USB afin que les fichiers puissent être transférés via une clé USB.
Les personnes intéressées par la robotique et l’automatisation informatique utilisent des phidgets pour implémenter des fonctionnalités spécifiques en dehors de l’ordinateur personnel. Ces appareils peuvent être utilisés comme système de positionnement global ou comme capteur de température, parmi de nombreuses autres fonctions. Une fois ces appareils connectés à l’ordinateur, ils peuvent être utilisés pour contrôler d’autres fonctions gérées par l’ordinateur, comme le réglage du thermostat dans une pièce donnée.
Différents périphériques qui permettent à l’ordinateur personnel d’étendre ses fonctionnalités peuvent être considérés comme un phidget. Les concentrateurs série permettent à un utilisateur de connecter simultanément plusieurs périphériques USB à un ordinateur. Un utilisateur peut choisir d’utiliser un concentrateur série USB afin de connecter plusieurs appareils électroniques à l’ordinateur simultanément pour charger ou actualiser les informations hébergées sur ces appareils. Les lecteurs de cartes permettent à l’ordinateur de lire diverses cartes mémoire utilisées par les appareils photo, les téléphones ou d’autres appareils électroniques mobiles en connectant le lecteur à l’ordinateur via une connexion USB.
Un phidget peut être créé pour permettre à différents groupes de niche d’accéder à un ordinateur en tant qu’opérateur de l’appareil lui-même. Cela permet aux appareils de niche d’être produits à un coût réduit, car ils n’ont pas besoin de fonctionnalités informatiques incluses. Les machines de découpe artisanales qui peuvent être connectées à un ordinateur de la même manière qu’une imprimante peuvent être considérées comme des phidgets. Une machine à coudre qui fait du travail de broderie à la machine lorsqu’elle est connectée à un ordinateur via une connexion USB est un phidget très compliqué. Un autre exemple de widget physique est un appareil qui permet aux guitaristes d’enregistrer des chansons directement à partir de la guitare et de les stocker sur l’ordinateur via une connexion USB.