Un piège à air est un dispositif de filtrage destiné à éliminer les contaminants d’une alimentation en air comprimé. La fonction principale d’un piège à air est l’élimination de l’humidité et de l’huile de l’air comprimé, qui sont tous deux des sous-produits indésirables du cycle de compression. Les contaminants atmosphériques tels que la suie, la poussière, la peinture et les résidus de solvant sont également éliminés de l’alimentation en air au cours de la même opération. Les plus courantes de ces applications sont les pièges à air sur les compresseurs d’air et les climatiseurs. Les pièges à air sont généralement des éléments filtrants en verre qui sont spécifiquement évalués pour leur application prévue.
Les pièges à air se composent généralement d’un élément filtrant enfermé dans un bol en verre transparent. L’enceinte en verre permet un contrôle visuel de l’état du filtre et de la quantité d’eau qu’il contient. De nombreux pièges à air sont équipés d’un robinet au fond de la cuvette pour permettre à l’eau d’être périodiquement vidangée de l’enceinte du filtre. Le capuchon du filtre a deux raccords qui permettent aux tuyaux d’air entrant et sortant d’être attachés à l’ensemble de filtre. Ces filtres sont généralement montés entre la tête du compresseur et le réservoir de stockage ou le tuyau d’air sortant.
L’utilisation d’un piège à air est nécessaire car l’air est chauffé lorsqu’il est comprimé ; une fois refroidi, l’humidité de l’air se condense et forme des gouttelettes d’eau qui peuvent contaminer l’alimentation en air ou corroder le réservoir de stockage d’air. Les vapeurs d’huile pénètrent également dans l’alimentation en air du processus de ventilation du carter du compresseur et contaminent davantage l’alimentation en air. Le piège à air élimine à la fois l’huile et l’eau en plus des polluants atmosphériques qui sont aspirés dans le système. L’utilisation de filtres à piège à air n’est cependant pas limitée aux compresseurs d’air, et la plupart des unités de climatisation les utilisent également pour éliminer la condensation et l’huile de compresseur du gaz réfrigérant.
Il existe plusieurs types de pièges à air disponibles pour une utilisation sur les compresseurs d’air ; il est important, lors de l’installation, de s’assurer qu’il est correctement évalué pour l’application concernée. Les pièges à air provoquent une légère baisse de la pression d’alimentation du compresseur et, s’ils sont mal évalués, peuvent avoir un effet négatif sur l’efficacité du compresseur. En règle générale, le purgeur d’air ne doit pas provoquer une chute de pression de plus de cinq livres par pouce carré (PSI) environ. Le type d’élément filtrant interne doit également être adapté à l’utilisation spécifique du compresseur pour assurer une protection optimale du filtre et une efficacité du compresseur.