Le pin à vis peut désigner n’importe quel arbre du genre Pandanus, dont il existe environ 600 espèces. Dans l’usage courant, cependant, le pin à vis fait généralement référence au Pandanas utilis, un arbre tropical reconnaissable à son fruit à l’aspect distinctif, à ses marques de tronc et de branche en forme de vis et à son réseau de racines prop. Ses longues feuilles dentelées sont utilisées par certaines cultures pour fabriquer des toitures, des nattes et des paniers.
Le pin à vis prospère dans les climats tropicaux et, par conséquent, on le trouve le plus souvent en Asie du Sud-Est, dans certaines parties de l’Afrique et dans le sud de la Floride. Il ne peut généralement pas survivre à des températures inférieures à 55 degrés Fahrenheit (12.78 degrés Celsius). L’arbre est également très tolérant au sol salé et à l’air, ce qui en fait un bon choix pour les jardins en bord de mer dans les régions tropicales.
Il existe plusieurs caractéristiques distinctives qui rendent le pin à vis facilement reconnaissable. Tout d’abord, son tronc et ses branches présentent des marques en spirale – d’apparence similaire à la tige d’une vis – qui sont en réalité des cicatrices laissées par des feuilles tombées. Cette caractéristique est à l’origine du nom de l’arbre.
Deuxièmement, le pin à vis a généralement un réseau de racines d’appui qui ressemblent à un groupe d’échasses qui se penchent du tronc de l’arbre dans le sol. Parfois, ces racines créent l’illusion que le corps de l’arbre flotte au-dessus du sol. Souvent, l’extension horizontale des branches du pin à vis est supérieure à sa hauteur totale, ce qui le rend assez lourd. La fonction de ces racines d’appui est de créer un support supplémentaire qui équilibre cette lourdeur supérieure et maintient l’arbre fermement enraciné dans le sol.
Une autre caractéristique distincte du pin à vis est son fruit, qui est de couleur orange vif et ressemble à quelque chose comme un croisement entre une pomme de pin et un ananas. Ce fruit est un repas préféré des animaux comme les chauves-souris, les ratons laveurs et les lézards. Bien que les fruits de certaines espèces de Pandanus soient fréquemment utilisés dans la cuisine d’Asie du Sud-Est, celui de Pandanus utilis, bien que techniquement comestible une fois cuit, n’est généralement apprécié que par les animaux.
De longues feuilles coriaces poussent sur les branches du pin à vis en spirale. Les bords de ces feuilles sont dentelés avec de petites dents pointues qui peuvent égratigner ou couper la peau humaine lorsqu’elles sont manipulées avec négligence. Ils sont enduits d’une cire naturelle qui leur confère des qualités imperméables, et dans certaines cultures, ils sont séchés et tissés dans une toiture de chaume résistante à l’eau. Ces feuilles sont également parfois utilisées pour fabriquer des objets artisanaux tels que des paniers et des nattes.