Un pipe band est un ensemble musical composé d’un certain nombre de joueurs de cornemuse accompagnés de batteurs. Il peut généralement y avoir jusqu’à 25 joueurs de cornemuse dans un groupe, avec jusqu’à 10 batteurs sur caisse claire, six batteurs ténor et un batteur basse. Les cornemuseurs jouent normalement la mélodie à l’unisson tandis que les éléments harmoniques de la musique sont fournis par les notes basses continues des tuyaux connus sous le nom de bourdons. Les batteurs fournissent du matériel rythmique, avec un rythme normalement vif joué sur les caisses claires maintenues ensemble par le rythme plus lent de la grosse caisse. Les Pipe Bands se trouvent généralement au Royaume-Uni; Irlande; d’autres régions celtiques, comme la Galice en Espagne ; les pays anglophones tels que les États-Unis et le Canada ; et dans les pays du Commonwealth qui ont des liens historiques avec le Royaume-Uni.
Un groupe de cornemuses joue généralement de la musique d’origine écossaise ou irlandaise ou de la musique d’autres endroits avec des traditions de cornemuse. Ceux-ci peuvent inclure des bobines traditionnelles, des gabarits ou des airs lents. Des chants et des danses folkloriques d’autres traditions ont également été adaptés pour les cornemuses. Certains compositeurs modernes ont écrit des suites spécialement pour le pipe band. D’autres types de musique ont été adaptés pour la cornemuse, un exemple bien connu étant l’hymne Amazing Grace.
La cornemuse est un instrument de musique qui crée un son en régulant le flux d’air dans les tuyaux à partir d’un sac que le joueur de cornemuse garde plein en soufflant de l’air. La flûte mélodique, ou chanter, est jouée par le cornemuseur à deux mains ; le bourdon, qui émet une note plus grave, est souvent posé sur l’épaule du joueur. Le pas du drone peut normalement être modifié par un joint coulissant appelé bride. Une caractéristique de la musique de cornemuse est que le chanter a une extrémité ouverte et sonne en continu, de sorte que la musique de cornemuse est écrite avec un son legato constant et sans silence. La musique pour cornemuse utilise donc des embellissements appelés appoggiatures qui servent à ajouter de la variation à la musique.
La fanfare est originaire de l’armée et est encore largement associée aux régiments écossais et irlandais. La musique jouée par les groupes de cornemuses militaires et civils est cependant très similaire. La plupart des groupes de cornemuses se produisent dans des festivals et des défilés de rue, et il y a des compétitions régulières. Le championnat annuel du monde de cornemuses a lieu une fois par an un jour d’août et implique des milliers de cornemuseurs et de batteurs de plusieurs nations.