Un piquet est un style de protestation dans lequel les grévistes se rassemblent à l’extérieur d’un lieu de travail pour sensibiliser le public à leur cause. Les manifestants portent généralement des pancartes qui détaillent leurs griefs avec l’employeur, et ils distribuent également des dépliants d’information. En plus d’alerter le public sur un problème de main-d’œuvre, les piquets dissuadent également les travailleurs temporaires, appelés péjorativement des scabs. Parce que quelqu’un devrait traverser activement la ligne de piquetage pour entrer sur le lieu de travail, la manifestation est conçue pour faire honte aux personnes qui sont prêtes à travailler pendant qu’un conflit de travail est en cours de résolution.
Les origines du terme piquet se trouvent probablement dans les piquets utilisés pour tenir les panneaux de protestation, qui ressemblent aux piquets utilisés pour faire une clôture en piquets. Les panneaux rendent les manifestants très visibles, même à grande distance, ce qui permet à la manifestation d’avoir un impact visible. Le type de manifestation le plus courant est le piquetage de masse, au cours duquel les employés se rassemblent devant le lieu de travail en question. Les employés peuvent également s’engager dans un piquetage secondaire, qui cible les entreprises qui achètent les produits fabriqués par l’entreprise, ou les domiciles des dirigeants de l’entreprise. Certains syndicats organisent également des manifestations mobiles connues sous le nom de piquets volants qui peuvent se déplacer rapidement d’un site à l’autre, avant que l’entreprise n’ait la possibilité de rompre la ligne.
La plupart des piquets de grève sont destinés à être non violents, l’objectif global étant de faire pression sur l’entreprise pour qu’elle réponde aux demandes du syndicat. Ceci est accompli à la fois en faisant honte à l’entreprise avec l’attention du public et par l’arrêt de travail par la grève. Dans certains cas, un piquet peut devenir perturbateur, les manifestants devenant extrêmement bruyants ou agressifs. C’est souvent le cas des piquets de grève organisés pour sensibiliser à des questions sociales, comme des manifestations devant les cliniques d’avortement.
Les personnes qui soutiennent les objectifs des organisateurs syndicaux essaieront d’éviter de franchir la ligne de piquetage. Cela peut devenir problématique lorsque les travailleurs des universités et d’autres institutions publiques font grève, obligeant d’autres membres du personnel, ainsi que le grand public, à choisir entre ne pas aller au travail ou à l’école, ou franchir la ligne et potentiellement saper l’efficacité de la manifestation. Le sentiment de malaise éthique causé par cette situation peut également aider à sensibiliser à la question. La plupart des grévistes le long de la ligne sont heureux d’engager une conversation avec les gens sur les revendications du syndicat et sur la façon dont le public peut aider à garantir que ces revendications soient satisfaites.
Pour une entreprise, une manifestation comme celle-ci peut représenter une perte de revenus substantielle. Dans une entreprise déjà syndiquée, une ligne de piquetage représente un dernier recours dans les négociations syndicales, suggérant que toutes les autres tentatives de négociation ont échoué. Les syndiqués sont conscients de l’impact économique des piquets de grève et espèrent s’en servir comme levier. Dans une entreprise non syndiquée, de telles manifestations contribuent parfois à accélérer le processus de syndicalisation.