Un plan de match est une stratégie pour atteindre un objectif. Cet idiome anglais courant vient du football américain, dans lequel un entraîneur peut préparer une stratégie particulière pour un match, basée sur les forces et les faiblesses respectives de l’équipe de l’entraîneur et de l’équipe adverse. Bien que ce terme soit né dans le domaine du sport, il est devenu largement utilisé dans le langage courant.
La langue anglaise regorge d’idiomes sportifs, qui sont des expressions qui s’appliquaient d’abord au sport, mais qui se sont développées au fil du temps pour avoir des significations idiomatiques plus larges. Bien qu’il soit difficile de déterminer exactement quand cette expression a été inventée, elle peut probablement être attribuée au football américain au début des années 1940. Comme pour de nombreuses expressions idiomatiques, il a d’abord été appliqué dans un sens plus littéral. Lorsque les joueurs de football rencontraient leurs entraîneurs avant un match, ils planifiaient leur plan d’action pour les aider à gagner. Logiquement, ils ont appelé ce plan d’action un «plan de match».
Peu de temps après son apparition dans le sport, l’expression a acquis un large usage idiomatique. Au lieu d’être simplement utilisé en référence à la victoire d’un match, il pourrait être utilisé en référence à un large éventail d’objectifs. L’expression est devenue un idiome parce que le mot jeu dans l’expression ne signifiait plus strictement une rencontre entre des équipes sportives rivales, mais pouvait signifier tout type d’activité nécessaire pour atteindre un objectif.
L’origine de l’expression dans le sport l’amène à être particulièrement courante dans les activités de compétition. Cette expression est fréquemment utilisée dans les réunions d’affaires et la politique. Pour ouvrir une réunion sur le lancement d’un nouveau produit, un homme d’affaires peut demander : Quel est le plan de match ? Ses collègues répondraient alors avec leur stratégie pour un lancement de produit réussi.
Le terme est également utilisé dans des contextes non compétitifs, comme dans le discours quotidien informel. Par exemple, un enfant qui aide ses parents à préparer le dîner pourrait demander : Quel est le plan de match ? Le parent laisserait alors l’enfant savoir quoi faire pour faire un dîner réussi.
Dans ces exemples, l’objectif primordial lui-même n’est pas explicitement énoncé. Lorsque le plan de match est utilisé, il est très courant d’exprimer la stratégie sans énoncer directement le but ultime de la stratégie, car le but peut généralement être compris automatiquement. Par exemple, un directeur de campagne politique pourrait dire : Notre plan de match est de courtiser le vote syndical. La plupart des auditeurs sauraient déjà que l’objectif principal d’un directeur de campagne serait que son candidat remporte l’élection, il serait donc inutile de déclarer : Notre plan de match pour gagner l’élection est de courtiser le vote syndical.