Un plattenbau est un immeuble allemand composé de panneaux de béton préfabriqué. La construction de panneaux de cette nature est devenue très populaire dans le monde entier dans les années 1960 et a été largement utilisée dans les pays déchirés par la guerre après la Seconde Guerre mondiale pour fournir rapidement des logements aux réfugiés, ainsi qu’aux membres de la communauté ayant besoin de logements. Ce type de construction est encore utilisé dans certaines régions du monde et un certain nombre de termes régionaux et argotiques sont utilisés pour désigner de telles structures ; dans le cas d’un plattenbau, le mot signifie littéralement construction de panneaux.
L’utilisation de dalles de béton préfabriquées semble s’être développée en Europe du Nord, en utilisant la technologie et les idées apportées des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses villes à travers l’Europe ont subi d’importants dégâts des bombes pendant la guerre et avaient besoin de logements abordables qui pourraient être construits rapidement pour répondre à la pénurie de logements après la guerre. En Allemagne, comme dans de nombreux autres pays, la solution était le plattenbau, un bâtiment qui pouvait être construit rapidement et facilement dans une variété de climats par des équipes de construction familiarisées avec la technique.
Ces bâtiments varient en hauteur. Les structures plus anciennes ont tendance à avoir deux ou trois étages. À mesure que la technologie s’améliorait, les bâtiments devenaient beaucoup plus grands. Le plattenbau est particulièrement étroitement associé à l’Allemagne de l’Est, où de nombreuses structures étaient des produits de première nécessité pour les résidents qui tentaient de sortir des maisons endommagées par les bombes et des conditions de vie exiguës. L’Allemagne de l’Ouest a également utilisé une telle construction des années 1940 aux années 1980, et ce style d’architecture peut également être observé dans toute l’Europe.
De tels bâtiments ont tendance à être en blocs et sans imagination. Certaines entreprises ajoutent des éléments tels que des panneaux colorés ou des formes inhabituelles pour les rendre visuellement intéressants, mais comme le coût et la facilité de construction sont les principales préoccupations, de nombreuses structures sont laissées sans fioritures. En Allemagne, ces structures ont souvent été érigées en périphérie des villes, et quelques villes les ont planifiées dans leurs conceptions reconstruites après la guerre.
Au fur et à mesure que les économies européennes se sont redressées et que les goûts du design ont changé, et surtout après la réunification, le plattenbau est devenu moins courant. Les taux d’inoccupation dans de nombreuses structures sont très élevés, car les Allemands se tournent vers des constructions plus récentes, y compris des structures dotées d’équipements modernes, d’une apparence visuelle plus intéressante et de plus grands espaces intérieurs. Même si les bâtiments historiques étaient autrefois démolis pour faire de la place à la construction de plattenbau, ces bâtiments sont démolis dans de nombreuses régions d’Allemagne pour être remplacés par des structures plus récentes, et la nouvelle construction de plattenbau est relativement rare.