Un pluviomètre est un pluviomètre, un instrument utilisé pour mesurer la quantité de précipitations sous forme de pluie tombée à un endroit donné sur une période de temps spécifiée. L’origine du terme vient du mot latin pluvia, qui signifie « pluie ». Un autre synonyme de pluviomètre est ombromètre, du grec ombros, qui signifie « pluie » ou « douche ». Le terme «pluviomètre» est plus couramment utilisé, mais l’un ou l’autre synonyme est un terme acceptable pour un pluviomètre. « Udomètre » est un terme plus ancien et archaïque, du latin udus, ou « humide ».
Une station météo standard comprend un pluviomètre et plusieurs autres équipements météorologiques. Les autres instruments météorologiques standards comprennent des anémomètres pour mesurer la vitesse du vent, des baromètres pour mesurer la pression atmosphérique, des hygromètres pour mesurer l’humidité, des thermomètres pour mesurer la température et des nivomètres. Les nivomètres mesurent les précipitations tombées sous forme solide et les pluviomètres mesurent les précipitations tombées sous forme liquide. Un pluviomètre simple est une éprouvette graduée de section uniforme. Les précipitations sont mesurées comme la hauteur, généralement exprimée en millimètres ou en pouces, du liquide recueilli dans le cylindre.
Les données mesurées correspondent à la hauteur plus ou moins une marge d’erreur qui a été calibrée en fonction de la conception de l’instrument. Selon le type de jauge, des données pour de très petites quantités – ou « traces » – de précipitations peuvent être collectées. Les traces ont tendance à être sous-estimées en raison de l’évaporation et des gouttes qui s’accrochent aux parois du cylindre.
Les pluviomètres simples sont peu coûteux et conviennent bien aux stations d’observation pour les mesures officielles ainsi qu’à la maison et au jardin. Le pluviomètre officiel utilisé par le National Weather Service aux États-Unis, par exemple, est un simple cylindre métallique de 8 pouces (20.32 cm) de diamètre, avec une capacité de 2 pouces (50.8 mm) de précipitations. D’autres types de jauges comprennent des pluviomètres numériques qui enregistrent en continu des données, des jauges qui pèsent les précipitations, des jauges à augets basculeurs qui comptent le nombre de fois qu’une quantité spécifique de précipitations a été collectée et des jauges qui peuvent être lues par un équipement radar. Ces instruments sophistiqués sont plus chers que la jauge standard, et ils sont souvent utilisés pour des applications scientifiques qui nécessitent des mesures très précises.
Le placement d’un pluviomètre est essentiel à l’obtention de mesures précises. Les pluviomètres doivent être situés sur un terrain plat, dans un endroit représentatif de la zone de mesure. Les endroits très venteux ne conviennent pas pour obtenir des mesures précises, car la pluie aura tendance à être soufflée dans ou hors du cylindre, modifiant la hauteur de la pluie collectée. L’emplacement doit également être exempt d’obstacles aériens.