Un pneu sans air est un pneu en caoutchouc dont les parois latérales et la bande de roulement sont très épaisses. Cela permet au pneu de rester opérationnel même sans pression d’air. Bien que la conduite soit un peu plus dure que lorsqu’elle est aérée selon les spécifications, le pneu sans air empêche l’opérateur d’avoir à s’arrêter et à changer un pneu crevé. Le pneu pour roulage à plat ou sans air est utilisé sur les véhicules hautes performances où il n’y a pas de place pour transporter un pneu de secours.
Plusieurs fabricants ont développé un pneu sans air à vendre sous leur marque; cependant, la demande pour le produit n’a jamais été très élevée. Les publicités télévisées montrant un pneu sans air roulant à vitesse d’autoroute avec un trou scié dans la paroi latérale ne font que renforcer l’idée qu’il s’agissait d’un pneu très rigide qui offrirait une conduite rigide. L’attrait pour le marché des voitures de sport était que ces véhicules roulaient de toute façon. Sur ce marché, le pneu sans air ne serait pas étrange ou déplacé.
La conception du pneu pour roulage à plat a d’abord été favorisée par la série de courses NASCAR. Ces voitures de course utilisent ce qu’on appelle une doublure intérieure. Il s’agit essentiellement d’un pneu dans un pneu qui permet au conducteur de garder le contrôle d’une voiture lorsqu’un pneu souffle à la vitesse de course. En convertissant la technologie en pneus de rue, le pneu sans air a été conçu et fabriqué. Cela ne s’est pas fait sans la protestation de certains groupes.
Les forces de l’ordre du monde entier ont remis en question l’utilisation d’un pneu sans air sur une voiture de rue. La méthode la plus efficace dont disposent les forces de l’ordre pour immobiliser un véhicule pour excès de vitesse qui ne s’arrêtera pas pour les véhicules de patrouille est la bande de crampons. La bande de crampons est placée sur la trajectoire du véhicule en fuite – lors du contact avec la bande, les pneus du véhicule sont aplatis, ce qui provoque son arrêt. Un véhicule équipé d’un système de pneu sans air ne subirait aucun effet néfaste du contact avec une bande de crampons, d’où le dilemme.
Bien que toujours disponibles dans certaines régions, la vente de pneus en caoutchouc sans air est limitée aux seuls véhicules à haute performance, et les ventes sont contrôlées par des agences qui suivent l’utilisation de ces pneus. En cas de poursuite à grande vitesse avec un véhicule équipé de pneus pour roulage à plat, l’utilisation du permis du véhicule alertera les agents poursuivants de la présence et de l’utilisation des pneus. Cela permettra aux informations d’aider les agents à choisir d’autres méthodes pour arrêter le véhicule.