Un podologue est un professionnel de la santé spécialisé dans le diagnostic et le traitement des troubles du pied. Les services exacts qu’un podologue peut fournir et la formation requise pour rejoindre cette profession peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, les podologues sont plus communément appelés podiatres ou podologues.
Champ de pratique
La pratique de la podologie ou de la podologie diffère de manière significative selon les pays, bien que le podologue se concentre toujours sur le pied. Aux États-Unis, par exemple, les podologues peuvent diagnostiquer des troubles, prescrire des médicaments et effectuer des interventions chirurgicales, mais au Royaume-Uni, ils ont besoin d’une formation supplémentaire pour devenir chirurgiens. Les autorités de chaque État australien établissent leurs propres réglementations qui permettent à certains podologues de prescrire certains médicaments aux patients, mais cela dépend des qualifications du podologue et de la nature du médicament.
Les problèmes de pieds courants qu’un podiatre peut traiter comprennent les oignons et les déformations des orteils, les callosités, les cors et les ampoules. La plupart sont qualifiés pour effectuer des interventions chirurgicales mineures pour enlever les ongles incarnés et peuvent enseigner aux patients comment prendre soin des ongles et des pieds correctement. Ils peuvent également analyser la façon de marcher d’un patient – également appelée «marche» – pour diagnostiquer les douleurs aux pieds, aux jambes et au dos, et faire des recommandations sur la façon de soulager tout inconfort. Les podologues peuvent se spécialiser dans les soins des pieds des athlètes, des patients plus âgés, des diabétiques ou des personnes souffrant d’arthrite, entre autres.
Devenir podologue
Le processus pour devenir un podologue varie selon la juridiction. Aux États-Unis, une carrière en podologie commence par l’acceptation dans une école de médecine podiatrique. Chaque école a ses propres normes d’acceptation, mais les candidats doivent généralement être titulaires d’un baccalauréat et avoir suivi des cours importants en chimie et en sciences biologiques. Les écoles exigent également généralement que les étudiants soumettent leurs scores au Medical School Admissions Test® (MCAT®) dans le cadre du processus d’admission.
Une fois à l’école, les étudiants commencent un programme similaire à celui offert par les écoles de médecine standard. Les nouveaux étudiants découvrent divers systèmes corporels et terminent éventuellement une formation clinique dans divers domaines de la médecine. Finalement, les étudiants commencent une formation spécialisée plus avancée dans les soins et le traitement du pied. Après avoir obtenu leur doctorat en médecine podiatrique (DPM), les étudiants poursuivent un programme de résidence de trois ans.
Après l’achèvement de l’école et une résidence, un podologue en herbe doit demander une licence pour pratiquer là où il travaille. Ce processus implique généralement de soumettre la documentation de ses diplômes, puis de passer un examen complet. Le podiatre nouvellement autorisé peut également décider de demander une certification dans une spécialité professionnelle.
Les programmes d’enseignement en dehors des États-Unis ne sont pas radicalement différents, dans la plupart des cas, et nécessitent généralement trois à quatre ans d’enseignement spécialisé ainsi qu’une expérience clinique. Les podologues peuvent avoir besoin d’être agréés ou accrédités, bien que cela varie selon les pays.
Podologues vs orthopédistes
Les consommateurs de soins de santé confrontés à des problèmes de pieds ont souvent le choix de se faire soigner par un podiatre ou un orthopédiste. Aux États-Unis, un orthopédiste est un médecin ou un médecin ostéopathe qui a suivi une formation en soins du système musculo-squelettique humain. Bien que les deux professionnels puissent effectuer des tests de diagnostic et une intervention chirurgicale pour traiter les affections du pied, l’orthopédiste peut être mieux placé pour diagnostiquer ou traiter les problèmes dans d’autres parties du corps qui peuvent avoir un impact sur le pied du patient. Les podiatres, quant à eux, ne travaillent qu’avec les pieds et peuvent avoir un avantage significatif en termes d’expérience spécialisée par rapport à de nombreux orthopédistes. Les personnes qui recherchent des soins des pieds peuvent demander à leur fournisseur de soins de santé habituel des conseils sur le type de professionnel de la santé qu’elles doivent choisir.
Choisir un podologue
Lors de l’évaluation d’un spécialiste du pied, les patients doivent d’abord savoir s’il détient un permis d’exercice ou une accréditation en règle. Le patient peut également vouloir savoir si le podiatre détient également des certifications spécialisées; par exemple, un patient âgé peut vouloir travailler avec quelqu’un qui a des qualifications en gériatrie. De nombreuses personnes se fient également aux recommandations de la famille, des amis ou d’autres professionnels de la santé. Les podiatres peuvent exercer seuls, dans le cadre d’une pratique de groupe plus large, ou dans des cliniques et des hôpitaux.