Un poisson chirurgien est un type de poisson dont il existe plus de 70 espèces spécifiques différentes qui appartiennent généralement à la famille des Acanthuridae. Ce sont généralement des poissons tropicaux, et différentes espèces peuvent être trouvées partout dans le monde, habitant souvent les récifs et autres zones similaires. Fortement territoriaux et défensifs, ils ne font pas souvent partie d’un grand aquarium privé mais peuvent être conservés avec un peu d’effort supplémentaire par un propriétaire. Un poisson chirurgien tire son nom populaire de deux petites lames situées près de la nageoire arrière du poisson, une de chaque côté, utilisées pour se défendre contre les prédateurs potentiels.
Parfois aussi appelé poisson-licorne ou poisson-chirurgien, le poisson-chirurgien peut varier considérablement en apparence et est souvent de couleur vive. Ils ont souvent des corps assez plats qui sont généralement de forme ovale et d’orientation verticale. Les poissons chirurgiens sont herbivores et se nourrissent généralement d’algues microscopiques. Ils ont tendance à n’avoir que de petites bouches avec quelques dents pour manger, mais pas pour se défendre ou attaquer. Les deux lames d’où ils tirent leur nom populaire ne sont généralement utilisées que pour la défense et sont généralement quelque peu rétractées dans une paire de fentes sur le corps du poisson.
Lorsqu’il est agité, un poisson chirurgien commencera à se débattre avec sa queue, à quel point les deux lames ou épines sortiront de la fente où elles se trouvent et peuvent endommager un prédateur ou un attaquant. Cela rend la manipulation d’un poisson chirurgien après l’avoir attrapé assez dangereuse, et certaines espèces peuvent même avoir du venin qui peut provoquer une infection et une maladie graves lorsqu’il est introduit après avoir perforé la peau avec une lame ou une colonne vertébrale. Ces épines sont situées vers l’arrière du poisson, dans une région appelée pédoncule caudal, qui se trouve juste avant la nageoire caudale à l’extrémité postérieure du poisson.
La famille de poissons à laquelle ils appartiennent, les Acanthuridés, vient de deux mots grecs signifiant « queue épineuse ». Cette colonne vertébrale ou lame à la queue d’un poisson chirurgien peut souvent ressembler à un scalpel utilisé lors d’interventions médicales telles que la chirurgie, fournissant le nom populaire moderne pour le poisson. Les poissons chirurgiens n’ont généralement pas bon goût et ne sont donc pas souvent pêchés pour se nourrir et sont assez sujets aux infections dans un aquarium, ils ne font donc pas toujours de bons ajouts à un tel aquarium. Ils peuvent également être assez territoriaux et quelque peu agressifs, donc s’ils sont ajoutés à un aquarium avec d’autres poissons, ils doivent être ajoutés en dernier pour essayer d’éviter les problèmes avec ces tendances.