Le polo s’appellerait mieux le maillot de tennis, car il a d’abord été conçu par Jean René Lacoste, un joueur de tennis de classe mondiale qui était affectueusement appelé l’alligator ou le crocodile en raison de ses tactiques de jeu vicieuses. Lacoste, comme de nombreux joueurs de tennis au début du XXe siècle, estimait que les vêtements de tennis étaient restrictifs, car les joueurs devaient porter des chemises à manches longues et des cravates. En 20, Lacoste a fabriqué le polo ou la chemise de tennis en coton piqué dans un tricot lâche, avec un col boutonné qui pouvait être relevé pour une protection solaire supplémentaire, et heureusement sans cravate.
Les joueurs de polo avaient des cols boutonnés dès la fin du 19e siècle, mais le design de Lacoste était préférable. Au milieu des années 1930, la plupart des joueurs de polo portaient le design de Lacoste et le nom du polo est resté. La version moderne peut ou non comporter une couleur boutonnée, est très probablement en tricot de coton, a deux à trois boutons supérieurs et des manches courtes.
Le polo fait partie des vêtements de sport traditionnels de plusieurs sports majeurs. Les joueurs de tennis portent toujours ces chemises, tout comme les joueurs de polo et les golfeurs. Les joueurs de rugby portent également une variante de ce maillot.
À mesure que l’habillage devenait moins formel pour les hommes, le polo a migré dans la culture populaire en tant que vêtement semi-décontracté. La marque Polo de Ralph Lauren a contribué à la mise en place du style du polo dans les années 1950. Ces chemises sont même devenues populaires dans les uniformes scolaires des écoles privées et souvent catholiques. Alors que la plupart des écoles privées des années 1970 insistaient pour que les garçons portent le bouton de coton non tricot plus standard, beaucoup exigent maintenant simplement un polo dans la couleur que l’école porte.
Dans les années 1980, les polos de la marque Lacoste ont été pour un temps, un symbole de statut pour les jeunes hommes et femmes. Bien que vous puissiez certainement obtenir des polos moins chers, porter le Lacoste avec son petit insigne en alligator sur la poitrine était considéré comme très à la mode. Il était associé au look «Preppy» des années 1980.
Le polo moderne est toujours considéré comme populaire à la fois dans le sport et pour l’habillage régulier. Les hommes peuvent les préférer aux t-shirts car le col les rend un peu plus habillés. En plus d’être fabriqués à partir de tricot de coton, certains comprennent des tricots de soie ou de laine. Les versions les moins chères seront probablement faites d’un mélange coton / polyester, bien qu’il puisse valoir la peine de payer un peu plus pour une chemise 100% coton par rapport à la chemise mélangée, car elle a tendance à mieux respirer.