Un polycopié est une machine à dupliquer utilisée pour faire des copies en pressant de l’encre à travers les trous d’un pochoir et sur des feuilles de papier. Ce type de machine est également connu sous le nom de duplicateur de pochoirs, mimeo ou polycopié. Il existe différents types de polycopiés, y compris les versions à tambour unique et à tambour double, et ils peuvent être alimentés par un moteur électrique ou à manivelle pour produire des copies sans utiliser d’électricité. Le polycopié a été inventé par Thomas Edison à la fin du XIXe siècle, et les polycopiés ont été largement utilisés dans les bureaux, les écoles et les environnements similaires jusqu’à la fin des années 19, date à laquelle ils ont commencé à être remplacés par d’autres machines de duplication, telles que les photocopieurs et la presse offset. Les polycopiés sont rares aujourd’hui, mais sont toujours préférés par certains utilisateurs car ils sont bon marché, fiables et simples à utiliser.
Le pochoir utilisé pour faire des copies dans un polycopié est une feuille souple fabriquée à partir d’un matériau enduit, généralement un type de papier ciré. Pour créer un document à copier, le matériau du pochoir peut être placé dans une machine à écrire mécanique sans encre. Taper chaque lettre puis perforer des trous dans le matériau, créant un pochoir. Un stylet ou un autre outil pointu peut également être utilisé pour créer des images et d’autres types de motifs sur le matériau du pochoir.
Le premier polycopié inventé par Edison était une version à plat, mais celui-ci a rapidement été remplacé par des polycopiés utilisant des tambours ou des cylindres rotatifs. Dans un polycopié à tambour unique, le pochoir fini est enroulé et fixé à un cylindre qui a été saturé d’encre. Les copies sont faites pendant que le cylindre tourne, en pressant l’encre à travers les trous du pochoir et sur des feuilles de papier qui passent à travers le polycopié. Dans une machine à double tambour, le pochoir est attaché à une ceinture sérigraphiée qui recouvre deux cylindres. Les rouleaux appliquent de l’encre sur les cylindres pendant qu’ils tournent, et l’encre est pressée à travers la sérigraphie et le pochoir sur des feuilles de papier pour créer des copies.
Dans un polycopié à tambour unique, des images multicolores peuvent être créées en remplaçant le cylindre par un cylindre saturé d’encre de couleur différente. Aujourd’hui, les photocopieurs, les imprimantes laser et à jet d’encre et d’autres types de dispositifs d’impression et de duplication ont largement remplacé l’utilisation des polycopiés. Cependant, les polycopiés sont encore utilisés dans certains pays en développement parce qu’ils constituent un moyen économique et facile de faire des copies, et aussi parce que les polycopiés à manivelle peuvent être utilisés même dans les zones où il n’y a pas d’accès à l’électricité.