Une machine à écrire est un appareil qui imprime des lettres une par une sur un support tel que le papier lorsque l’utilisateur appuie sur les touches du clavier. Avant l’avènement des traitements de texte et des ordinateurs, la machine à écrire était le seul moyen pour les gens de produire du texte imprimé d’une manière efficace et rapide, et les machines à écrire continuent en fait d’être utilisées dans certains bureaux aujourd’hui. De nombreux beaux exemples de machines à écrire antiques peuvent être vus dans certains musées, ainsi que des exemples d’innovations telles que les boules à écrire et les machines à écrire électriques.
Les premières versions de la machine à écrire ont commencé à apparaître vers les années 1700, mais le développement de la machine à écrire a vraiment atteint son apogée dans les années 1800, et bien que le design ait été un peu affiné dans les années 1900, il est resté fondamentalement le même. La machine à écrire comprend plusieurs parties principales : le clavier, les leviers de saisie, un ruban encreur et la platine, le tout enfermé dans un boîtier qui protège les entrailles de la machine à écrire.
La platine est la section de la machine à écrire qui contient le papier. La plupart des cylindres sont des rouleaux qui font avancer le papier à chaque ligne, de sorte que le dactylo puisse se concentrer sur la dactylographie. Pour utiliser la machine à écrire, la dactylo appuie sur une touche qui active un levier attaché à la lettre, le chiffre ou le symbole correspondant. Lorsque le levier est poussé vers l’avant, il heurte un ruban qui est imprégné d’encre, puis le papier, laissant derrière lui une empreinte du symbole souhaité.
Les premiers dactylographes ont souvent eu du mal avec les bourrages, surtout lorsqu’ils ont tapé rapidement, car les leviers ne pouvaient pas revenir assez rapidement à leur position de repos. En conséquence, les entreprises de machines à écrire ont développé des configurations de clavier délibérément conçues pour ralentir les dactylographes ; le clavier QWERTY perdure à ce jour, malgré des dispositions de clavier beaucoup plus efficaces qui sont utilisables avec des traitements de texte.
L’une des premières innovations majeures de la machine à écrire a été le développement d’une boule à écrire, qui montrait toutes les lettres sur une sphère, éliminant ainsi les bourrages. L’autre aspect pratique des boules de frappe est qu’elles sont amovibles, ce qui permet aux gens de passer à différents alphabets et boules de frappe avec des caractères spéciaux. Les machines à écrire ultérieures ont utilisé des impulsions électriques pour envoyer des signaux, plutôt que de créer une connexion mécanique, ce qui a finalement abouti à des machines à écrire à mémoire, où les dactylographes pouvaient entrer un nombre défini de caractères qui seraient tous imprimés en même temps. Ces traitements de texte rudimentaires sont devenus de plus en plus sophistiqués jusqu’à ce que les ordinateurs dominent le marché avec leur multitude de fonctionnalités en plus du traitement de texte.
L’un des principaux problèmes liés à l’utilisation de la machine à écrire est que la correction des erreurs prend beaucoup de temps. Il existe un certain nombre de façons de corriger les erreurs avec une machine à écrire, allant de l’utilisation d’un ruban de correction dans des machines à écrire plus modernes à l’effacement de l’encre et à la frappe dessus. Les dactylos pressés peuvent simplement revenir sur l’erreur et la supprimer, bien que cela soit mal vu pour la correspondance réelle. Parce que les machines à écrire ne pardonnent pas aussi bien que les traitements de texte, la précision et la vitesse sont cruciales pour les dactylos.
Beaucoup de gens ont des associations romantiques avec la machine à écrire, grâce à une pléthore d’auteurs célèbres des XIXe et XXe siècles qui ont travaillé sur des machines à écrire, et certains auteurs apprécient toujours la sensation d’utiliser une machine à écrire. Il est très facile de trouver des machines à écrire vintage bien entretenues à vendre dans divers endroits, et certaines entreprises continuent de produire des machines à écrire pour le public. L’un des principaux avantages d’une machine à écrire classique est qu’elle fonctionne même lorsqu’il n’y a pas d’électricité, ce qui permet aux gens de produire rapidement des documents imprimés polis dans une grande variété d’environnements.