Un portefeuille de brevets est l’ensemble des brevets détenus par un seul propriétaire. Ces brevets peuvent avoir été développés individuellement par le propriétaire ou peuvent avoir été achetés auprès du propriétaire original du brevet. Un portefeuille de brevets peut être un atout précieux pour son propriétaire.
La valeur d’un portefeuille de brevets spécifique dépend des brevets qu’il contient. Chaque brevet a une durée de vie limitée en vertu du régime de protection par brevet. La valeur d’un brevet spécifique au sein d’un portefeuille change constamment en fonction de la situation du brevet dans sa durée de vie. Dans certains cas, une entreprise peut utiliser son portefeuille de brevets pour déterminer sa valeur globale, surtout si son portefeuille est l’un de ses actifs les plus importants.
De nombreux titulaires de brevets licencient à des tiers la technologie incluse dans leurs portefeuilles de brevets. Ces licences sont des flux de revenus distincts pour ces titulaires de brevets. La manière dont le titulaire du brevet tente de trouver des licenciés pour ses brevets est importante. En raison de la manière dont les affaires de contrefaçon de brevet sont poursuivies, le titulaire du brevet doit être très prudent lorsqu’il offre une licence sur les brevets de son portefeuille de brevets.
D’une manière générale, les entreprises qui développent et brevettent leur propre technologie peuvent licencier leurs brevets plus facilement. Une organisation qui achète des brevets au propriétaire d’origine avec l’intention de les licencier à une autre partie pourrait suivre une ligne juridique plus fine. La valeur des portefeuilles de brevets sous licence ne peut pas changer, car la valeur est normalement attribuée aux brevets eux-mêmes et non aux revenus tirés des licences.
Certaines organisations internationales classent la valeur des portefeuilles de brevets afin que le public puisse déterminer les valeurs du portefeuille et quelle part de la valeur du propriétaire est basée sur son portefeuille de brevets. Ces évaluations sont difficiles à déterminer car un brevet peut changer de valeur du jour au lendemain. Les brevets sont également basés sur l’art antérieur : dans la mesure où un nouveau brevet est délivré et incorpore un brevet existant, le brevet existant peut être invalidé ou il peut coexister avec le nouveau brevet s’il est nécessaire pour créer la nouvelle technologie.
Il n’est pas clair si un brevet au sein d’un portefeuille de brevets générera ou non des revenus de licence sur la base d’un nouveau brevet délivré ou non. De manière générale, lorsque les deux brevets appartiennent à la même entreprise, l’ancien brevet conserve une plus grande valeur que s’il appartenait à des parties distinctes. Ces types de problèmes augmentent à mesure que le régime de protection par brevet se développe.