Un poussoir est utilisé pour appliquer une force linéaire d’une partie d’une machine, comme une pièce dans le moteur d’une voiture, à une autre partie à l’intérieur de cette machine. Cela est généralement dû au fait que si les deux pièces devaient entrer en contact direct l’une avec l’autre, cela pourrait endommager l’une ou les deux pièces. Le poussoir fournit le contact entre eux de sorte que seules la quantité et la direction de la force nécessaires pour déplacer une partie de la machine sont appliquées.
L’exemple le plus courant de poussoir se trouve à l’intérieur d’un moteur à combustion interne, le type de moteur que l’on trouve dans la plupart des voitures modernes. Pour que le moteur fonctionne, les soupapes doivent être ouvertes et fermées afin que l’air puisse entrer dans le moteur et provoquer la combustion qui fait avancer la voiture. Les vannes doivent se fermer pendant la combustion elle-même, et s’ouvrir à nouveau après l’explosion pour laisser sortir l’air et permettre à de l’air neuf d’entrer pour la prochaine explosion.
Ces soupapes sont généralement soulevées par une pièce appelée arbre à cames. L’arbre à cames tourne et, comme il le fait, de petites pièces en forme d’œuf appelées cames poussent sur une tige qui à son tour pousse sur d’autres pièces qui ouvrent les soupapes. Lorsque la came se retourne vers le côté plat de sa forme d’œuf, la tige est abaissée et la vanne se ferme. La came continue de tourner et ce processus ouvre et ferme les vannes.
Situé au bas de cette tige se trouve le poussoir. C’est une pièce de métal de forme cylindrique avec laquelle les cames entrent en contact. La came pousse sur le poussoir, qui fait partie de la tige et donc la tige est poussée vers le haut. Le poussoir est là pour empêcher la force des cames de tourner de plier la tige. Il garantit que la force pousse la tige vers le haut et non sur le côté.
Un autre type de poussoir est le poussoir hydraulique. Il remplit la même fonction de base mais est conçu pour que le moteur sonne plus silencieux pendant l’utilisation et que les réglages du jeu des soupapes n’aient pas besoin d’être effectués périodiquement. L’inconvénient de l’utilisation d’un poussoir hydraulique est qu’il peut parfois claquer fort lors du premier démarrage de la voiture et que certains moteurs peuvent mal fonctionner et empêcher les soupapes de s’ouvrir. Ces problèmes dépendent généralement du type de voiture dans laquelle les poussoirs hydrauliques sont utilisés.