Un premier privilège est un privilège principal ou original exécuté sur un bien ou un revenu spécifique. Les privilèges sont des instruments juridiques qui donnent essentiellement à une partie le droit de posséder ou de détenir les biens d’une autre en prévision du règlement d’une dette. Les hypothèques sont des exemples très courants de privilèges. Dans la plupart des cas, le premier privilège est détenu par le prêteur initial. Cette dette a généralement préséance sur tous les privilèges qui lui succèdent et est largement considérée comme le type de privilège le plus avantageux à détenir.
Les privilèges sont devenus omniprésents dans la plupart des régions du monde, mais tirent leurs origines du système de common law anglais. La common law définit généralement un privilège comme un intérêt qu’un prêteur a dans un certain bien. Dans la plupart des cas, cette propriété a été offerte en garantie d’un prêt, comme moyen de financement par emprunt garanti. Le privilège confère au prêteur un intérêt sur le bien qui peut être exercé en cas de non-paiement.
Une personne qui souhaite acheter une maison, par exemple, peut contracter un emprunt auprès de la banque pour financer l’achat. Les acheteurs sont les propriétaires de la maison, mais la maison est soumise à un privilège détenu par la banque. Si le montant du prêt n’est pas remboursé, la banque peut exercer son privilège et reprendre possession de la maison. Il en va de même pour les voitures, les bateaux et tout autre achat ou prêt important.
La désignation d’un « premier privilège » ne devient vraiment importante que lorsque plus d’une sûreté est en jeu. C’est le plus courant lorsqu’un acheteur cherche à refinancer un achat, soit en prenant une deuxième hypothèque, soit en utilisant la propriété comme garantie sur un prêt supplémentaire. Un tel arrangement signifie qu’il y a deux titulaires de privilèges inscrits. Le titulaire du privilège initial, ou premier, est connu en droit comme détenant le droit supérieur, ce qui signifie que ses intérêts doivent être payés avant que les privilèges ultérieurs ne soient réglés.
Détenir un deuxième ou un troisième privilège est généralement considéré comme quelque peu désavantageux. Un détenteur de privilège de premier rang peut généralement être relativement sûr que les paiements seront effectués ou que la propriété sera reprise. Les détenteurs de privilèges secondaires ont souvent plus à s’inquiéter, car un défaillant peut ne pas être en mesure de régler les dettes ultérieures au-delà du premier privilège. La plupart des prêteurs essaient de tenir compte de cette possibilité dans les documents de prêt d’origine, soit en exigeant une caution garantie, soit en fixant un taux d’intérêt élevé, mais le risque ne peut jamais vraiment être évité.
La question de l’ordonnancement des privilèges devient encore plus compliquée lorsque les privilèges ne sont pas volontaires. Une personne qui choisit de refinancer un achat contracte intentionnellement deux prêts, et le prêteur secondaire doit être conscient, par le biais de recherches de titre ou autrement, qu’un premier privilège existe. Ce n’est pas toujours le cas, cependant, et il existe des situations dans lesquelles plusieurs parties peuvent avoir des raisons de faire valoir une revendication de propriété par elles-mêmes.
Un privilège fiscal est un exemple courant. Dans les pays qui revendiquent des impôts sur le revenu national ou des impôts fonciers, les citoyens qui ne paient pas peuvent voir leurs biens ou leur salaire grevés d’un privilège par l’administration fiscale. Le privilège est essentiellement le droit du gouvernement de percevoir les impôts dus par tous les moyens, même la vente d’actifs.
Les privilèges des mécaniciens surviennent généralement dans les cas de réparation ou de rénovation domiciliaire ou de réparations majeures de voiture. Les propriétaires qui ne paient pas pour les services rendus peuvent constater que le technicien en réparation a demandé un privilège légal sur le bien réparé. Ce type de privilège donne généralement au technicien le droit de percevoir la valeur des services rendus en possédant la propriété dans son intégralité.
Différentes juridictions ont différentes façons de déterminer lequel des nombreux privilèges occupe la position prioritaire. Dans la plupart des cas, le premier privilège dans le temps – c’est-à-dire le premier à être déposé, peu importe par qui – est considéré comme le premier. Cependant, certains systèmes juridiques prévoient des exceptions pour les privilèges gouvernementaux ou des privilèges spécifiquement contractés avec l’acheteur. Beaucoup dépend de la juridiction et de la législation locale.