Un proa est un voilier multicoque à poutre étroite généralement constitué de coques de longueurs inégales. La coque équipée d’un mât supporte l’équipage et la charge, tandis que la deuxième coque joue le rôle de stabilisateur. On pense que le proa est originaire de Micronésie vers le premier siècle et est toujours populaire parmi les pêcheurs locaux dans les régions du Pacifique et de l’océan Indien au 21ème siècle. Ces voiliers sont stables et connus pour leurs capacités à grande vitesse. En fait, le proa a capturé l’imagination des designers marins contemporains avec plusieurs variantes modernes sophistiquées basées sur le design.
Le nom proa est dérivé du perahu indonésien ou du prau philippin, tous deux étant des mots signifiant «bateau». On pense que la conception est originaire de la région du Pacifique occidental de la Micronésie au milieu du premier siècle. Les premiers exemples de proa ont également été enregistrés d’aussi loin à l’ouest que le Sri Lanka et Madagascar, et la conception est toujours très populaire parmi les communautés de pêcheurs des zones Indo-Pacifique et Pacifique Sud. La conception est caractérisée par deux coques très étroites de longueurs inégales. La plus grande des deux coques est équipée d’un seul mât gréé avec une gaffe ou une voile de crabe, tandis que la seconde est fixée à la première par des traverses et sert de stabilisateur.
En termes de taille, le proa peut aller du petit Kor-Kor à environ 15 pieds (4.6 m) à l’impressionnant Walap, qui peut dépasser 100 pieds (33 m). Le Tipnol est peut-être la variété proa la plus couramment rencontrée et mesure généralement entre 20 et 30 pieds (6.1 et 9.1 m) de longueur. Le couple exercé sur l’engin étroit par la voile est généralement habilement contré par l’équipage, qui se déplace le long des traverses entre les coques en cours de route pour équilibrer le navire. Cela amène la coque du stabilisateur extérieur, ou ama, à parcourir la surface de l’eau plutôt que de la traverser. L’exercice peut être tout un exploit, car le proa est bien connu pour sa vitesse, les proas modernes de haute technologie ayant atteint plus de 50 nœuds (50 miles ou 93 km à l’heure).
Ce sont ces nouvelles versions sophistiquées qui confirment le succès du design proa en général. Construits à partir de matériaux composites modernes et équipés de mâts et de voiles légers, ces variations du design original sont d’une rapidité exaltante et régulièrement utilisées pour la course. Le navire qui a établi le record de 50 nœuds est venu très près de battre le record de vitesse sur l’eau totale et de nouvelles perspectives encore en développement seraient capables de dépasser 58 nœuds (67 milles ou 107 km à l’heure).