Un pronom réfléchi est un pronom qui renvoie à un autre pronom ou nom dans la même proposition. Lorsque le sujet du premier nom ou pronom, appelé antécédent, est le même que le sujet du second, un pronom réfléchi est approprié. Lui-même est un exemple de pronom réfléchi. Ce type de pronom ne fait jamais l’objet d’une phrase, sauf dans des contextes archaïques ou poétiques.
L’anglais a huit pronoms réfléchis régulièrement utilisés, bien qu’il existe un certain nombre de formes plus rares. À la première personne, moi-même est au singulier tandis que nous-mêmes est au pluriel. À la deuxième personne, les pronoms sont vous-même et vous-mêmes. À la troisième personne, lui-même, elle-même et lui-même sont au singulier tandis que eux-mêmes est au pluriel. Soi et nous-même sont plus rares, ce dernier n’étant utilisé que comme un pronom majestueux semblable au nous royal.
Un pronom réfléchi se produit lorsqu’un nom avec le même sujet est déjà apparu dans la proposition. Par exemple, dans la phrase Gail fredonnait doucement pendant qu’elle travaillait, le pronom signifie Gail. Puisque Gail est déjà apparue comme sujet de la phrase, le pronom réfléchi elle-même est approprié au lieu de elle.
L’utilisation est identique dans les phrases où l’antécédent est un pronom plutôt qu’un nom. Par exemple, dans la phrase il s’est promis que ce serait son dernier beignet de la nuit, le sujet et l’objet de la phrase sont la même personne, le il sans nom. En conséquence, l’objet de la phrase est le pronom réfléchi lui-même.
Un pronom réfléchi peut également servir à souligner le sujet d’une phrase. Dans cet usage, il indique que le sujet, et seulement le sujet, a exécuté le verbe de la phrase. Par exemple, dans la phrase J’ai construit la maison moi-même, l’utilisation de moi-même indique que l’orateur, et personne d’autre, a construit la maison dont il est question.
Tous les pronoms réfléchis ne sont pas l’objet d’une phrase. Dans certains cas, ils peuvent être l’objet d’une préposition où l’objet du verbe est quelque chose de différent. Par exemple, dans la phrase J’ai préparé le dîner pour moi-même, le dîner est l’objet de la phrase tandis que moi-même est l’objet de la préposition.
Certains locuteurs abusent du pronom réfléchi en l’appliquant dans les cas où le sujet et l’objet ne sont pas en même temps. Par exemple, dans la phrase nous vous avons envoyé la lettre, vous-mêmes est utilisé de manière incorrecte. Le deuxième pronom ne fait pas référence au même sujet que le premier, et donc vous est le bon choix. Beaucoup de gens abusent des pronoms réfléchis de cette manière, peut-être parce qu’ils croient à tort que le pronom plus long semble plus sophistiqué.