Un bailleur social enregistré (RSL) est une organisation du secteur privé à but non lucratif qui propose des logements abordables aux habitants du Royaume-Uni. Ces organisations peuvent être des sociétés de logement, des fiducies, des sociétés ou des coopératives. Chaque bailleur social inscrit est inscrit auprès d’un organisme public non départemental (NDPB) qui parraine et régule le RSL. Un organisme public non ministériel est un organisme public qui fonctionne avec une autonomie relative, mais qui est ultimement responsable devant le gouvernement de ses actions et de ses politiques.
En Irlande du Nord, chaque propriétaire social enregistré est enregistré auprès du Northern Ireland Housing Executive, en Écosse auprès de Communities Scotland, au Pays de Galles auprès de la Welsh Assembly et en Angleterre, les RSL s’enregistrent auprès des successeurs de la Housing Corporation. En 2008, la Housing Corporation a été divisée en deux organes distincts : la Tenant Services Authority (TSA) pour gérer la réglementation et la Homes and Communities Agency (HCA) pour gérer les projets de financement et de régénération. Un bailleur social enregistré peut lever des fonds privés et demander des subventions pour construire de nouvelles maisons, réaliser des projets de régénération ou investir dans des actions. Les demandes de subvention arrivent à un bureau régional de la Société de logement où les offres des différents RSL sont évaluées par rapport aux besoins de la communauté.
Le Parlement britannique a créé la Housing Corporation en 1964 pour gérer les fournisseurs de logements sociaux anglais. La Société a utilisé l’argent provenant principalement du Programme de développement approuvé (PAA) pour remplir son rôle de principal fournisseur de fonds pour les services de logement social. Presque depuis sa création, la Société était chargée de développer la plupart des nouvelles maisons et d’allouer des fonds pour répondre aux stratégies régionales de logement établies par les conseils régionaux du logement. En vertu de la loi de 1985 sur les associations de logement, la société de logement était également obligée de parrainer des sociétés d’auto-construction. Les associations de logement ont des employés rémunérés, tandis que les conseils du logement ont tendance à avoir de nombreux bénévoles, y compris des membres de la communauté, des politiciens et des organisations locales.
Au fur et à mesure que la classe moyenne se développait au Royaume-Uni pendant la révolution industrielle, il y avait un besoin croissant de nouvelles maisons. Des organisations de bénévoles qui sont devenues des associations de logement ont commencé à surgir à cette époque pour répondre aux besoins croissants. Encore plus de contrôle du marché du logement a été donné aux associations de logement pendant l’ère Thatcher, lorsque de nombreuses maisons publiques ont été vendues à prix réduit. Le vent dominant de la privatisation a également encouragé le transfert des stocks de logements sociaux aux mains des associations de logement privées.
Un bailleur social enregistré est responsable de presque toutes les nouvelles maisons construites en Angleterre depuis la fin des années 1980. Chaque nation a sa propre organisation faîtière qui représente les centaines de RSL. En Irlande du Nord, cette organisation est la Northern Ireland Federation of Housing Associations (NIFHA), au Pays de Galles c’est la Community Housing Cymru (CHC), en Écosse c’est la Scottish Federation of Housing Associations (SFHA) et en Angleterre la National Housing Federation ( NHF) représente les plus petites associations.