Un purificateur d’air est un appareil utilisé pour éliminer la moisissure, la fumée de cigarette, la poussière, les squames d’animaux et d’autres polluants et allergènes de l’air. Le type de purificateur d’air le plus populaire pour une utilisation à domicile sont les filtres à particules à haute efficacité (HEPA). Utilisés pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale pour capturer les poussières radioactives, les filtres HEPA nettoient physiquement l’air en attrapant les bactéries et les polluants lorsque l’air les traverse. Pour que les filtres HEPA soient efficaces, tout l’air à l’intérieur d’une pièce ou d’un bâtiment doit entrer par le filtre.
Aux États-Unis, les filtres HEPA sont réglementés par le département américain de l’Énergie. Tous les produits marqués comme de type HEPA ou 99 % HEPA ne répondent pas à cette exigence et doivent être achetés avec prudence, le cas échéant.
Les filtres HEPA ne peuvent pas éliminer les gaz, les odeurs ou les virus de l’air, mais il existe d’autres types de purificateurs qui peuvent éliminer ces molécules plus petites. Les purificateurs ionisants, par exemple, libèrent des ions chargés électriquement qui se fixent sur des polluants comme des aimants. Selon l’appareil, ces ions libérés peuvent être liquides ou gazeux. Les ions liquides absorberont simplement les polluants, tandis que les ions gazeux élimineront les polluants en les emmenant vers une plaque chargée à l’intérieur du purificateur d’air pour les « éliminer ». Il n’y a aucun coût pour le remplacement du filtre dans ce type de purificateur puisque la plupart peuvent simplement être essuyés avec de l’eau savonneuse ou nettoyés avec un aspirateur.
Les filtres à charbon actif peuvent également être utilisés pour filtrer les gaz ou les odeurs nocifs. Ces filtres purificateurs d’air sont créés à partir de charbon traité à l’oxygène. Ce processus crée des millions de minuscules pores qui absorbent les gaz et les odeurs un peu comme une éponge. C’est à cause de cette absorption, que le remplacement du filtre est nécessaire afin de maintenir l’efficacité.
Il existe également un processus appelé oxydation photocatalytique qui peut être utilisé avec un filtre HEPA pour mieux stériliser l’air. Dans ce processus, les rayons ultraviolets (UV) sont utilisés pour tuer tous les virus ou germes qui n’ont pas été piégés par le filtre.
Un dernier type de purificateur d’air est un générateur d’ozone. Les générateurs d’ozone libèrent des niveaux très élevés d’oxygène afin de stériliser un espace des toxines nocives causées par de graves problèmes de moisissure et de bactéries. Ceci est considéré comme un traitement de choc et est généralement effectué dans le commerce et dans des espaces inhabités.
Quelques éléments à considérer lors de l’achat d’un purificateur d’air comprennent l’espace, le coût, le bruit et l’ozone. Plus la pièce est grande, plus la surface du filtre devra être grande. En conséquence, vous devrez consacrer une plus grande surface à votre purificateur.
Bien sûr, le coût sera un problème majeur lors de l’achat d’un purificateur d’air. L’installation d’un purificateur d’air à filtre HEPA dans un système CVC peut valoir la peine pour certains, mais pas pour d’autres. Outre le coût d’installation ou d’achat initial, tenez compte du coût continu du remplacement du filtre.
Un autre facteur à considérer est le bruit. Les purificateurs d’air sont disponibles avec ou sans ventilateur. Choisir un modèle sans ventilateur plus silencieux signifie renoncer à une certaine efficacité puisque les ventilateurs font circuler et filtrer l’air plus rapidement.
Enfin, il y a l’ozone à considérer. L’ozone est composé de trois molécules d’oxygène (O3) et est un polluant nocif. Il peut être toxique lorsqu’il est produit en grande quantité, et bien que la plupart des purificateurs d’air ne produisent que des traces, il peut valoir la peine de le vérifier au cas où.