Un palmier royal est un grand palmier tropical originaire d’Amérique du Sud. Il est considéré comme un palmier résistant au froid et est fréquemment utilisé comme plante paysagère dans les climats tropicaux et subtropicaux. Ce palmier est alternativement appelé cocos plumosa ou cocos palm. Le nom scientifique est Syagrus romanzoffiana, de la famille des Arecaceae. Dans les zones tropicales en dehors de son aire de répartition naturelle, le palmier royal peut devenir envahissant.
Le palmier royal pousse de 50 à 65 m de haut avec des frondes de 15 m (20 pieds) sur un arbre mature. Les frondes ont une épine épaisse bordée des deux côtés par 20 à 6 folioles à croissance latérale. À mesure que le palmier mûrit, de nouvelles frondes poussent au centre du tronc tandis que les frondes matures inférieures meurent et se détachent. Ce processus de croissance, partagé par tous les palmiers, crée un tronc avec de multiples anneaux, ou cicatrices foliaires, à intervalles réguliers. Le tronc est lisse et gris, d’environ 150 pieds (250 m) de large.
La tige florale, appelée inflorescence, mesure environ 6 pieds (2 m) de long et se compose de petites fleurs jaune-or brillantes. Chaque inflorescence est constituée de fleurs mâles et femelles fréquemment visitées par les insectes. Les fruits sont sucrés, attirant les chauves-souris et autres mammifères qui consomment les fruits et répandent les graines.
Dans le paysage, les palmiers reines sont fréquemment plantés le long des autoroutes et au centre des boulevards et des rues divisées. Il est planté dans les paysages privés et publics pour fournir de l’ombre aux pelouses et aux patios. Il est rustique dans les régions où les températures hivernales chutent à 19 degrés Fahrenheit (-7 C) pendant de courtes périodes. En tant que palmier qui peut survivre à des températures glaciales, le palmier royal est populaire dans les régions subtropicales.
Habitué aux conditions continuellement humides des tropiques, le palmier royal nécessite une irrigation fréquente dans les zones à précipitations limitées. Les jeunes palmiers doivent être plantés en plein soleil et dans un sol sablonneux et bien drainé. Après la plantation, le palmier doit être arrosé quotidiennement pendant les trois à cinq premières semaines. Un sol lourd et humide peut être mélangé avec du sable et de la matière organique pour améliorer le drainage. Ce palmier préfère un sol au pH neutre à légèrement acide compris entre 6.1 et 7.5.
Le palmier royal nécessite un entretien fréquent de la zone environnante pour le garder exempt de frondes mortes, de fleurs fanées et de graines. Au fur et à mesure que les frondes meurent, elles deviennent inesthétiques et doivent être enlevées. La grande taille du palmier royal rend la taille et l’enlèvement des frondes difficiles et peut nécessiter des services professionnels.