Le mot quillard désigne deux types de bateaux différents, chacun ayant des usages différents. Un type, maintenant moins courant, transporte des marchandises ou des passagers le long de voies navigables étroites. L’autre est un voilier à des fins récréatives. L’une des principales caractéristiques de chacun, cependant, est la présence d’une quille le long du côté inférieur de la coque du bateau.
Ces types de bateaux tirent leur nom de leur composant structurel principal : une longue poutre qui s’étend le long du bas du corps ou de la coque. La fonction remplit deux fonctions : fournir une base solide pour la structure du bateau et aider à guider le bateau vers l’avant lorsqu’il se déplace le long des voies navigables.
Le style de quillard fluvial a ses origines dans le passé, lorsque le transport par eau était plus courant. Les entreprises et les particuliers qui vendaient et distribuaient des marchandises avaient souvent besoin de véhicules nautiques efficaces pour transporter leur commerce d’une région à l’autre. De gros bateaux pouvant transporter de grandes quantités de fret étaient essentiels.
Un quillard a rempli cet objectif en raison de sa conception. Les constructeurs ont créé un bateau long et large en forme de cigare qui pouvait facilement naviguer sur les rivières, les canaux et d’autres espaces aquatiques étroits. Sa taille permettait un transport en vrac. La facilité avec laquelle le bateau naviguait le rendait également utile pour voyager à contre-courant de l’eau.
Les bateaux étaient principalement construits pour transporter des marchandises lourdes, mais ils remplissaient parfois d’autres fonctions. Par exemple, les célèbres explorateurs nord-américains Lewis et Clark ont utilisé un quillard pour une grande partie de leur aventure. Les personnes qui cherchaient à s’installer dans différentes régions trouvaient également les navires utiles, et l’arrivée d’un quillard signalait souvent le début de l’expansion régionale. Si un quillard transportait un grand nombre de personnes, il contenait généralement une cabine à bord. Sinon, le pont était ouvert.
Contrairement à de nombreux bateaux modernes, ces inventions n’étaient pas motorisées et ne disposaient donc pas de moyens électriques ou autres de puissance autonome. En conséquence, les individus devaient souvent utiliser des bâtons ou des rames pour propulser et naviguer le bateau. Pour cette raison, le quillard était souvent appelé un bateau à mât. Comme on peut l’imaginer, diriger un bateau pouvant atteindre jusqu’à 80 pieds (environ 24 mètres) de long était souvent un défi. Plusieurs personnes étaient généralement nécessaires pour accomplir cette tâche.
La plupart des quillards contemporains servent de voiliers pour la plaisance et le sport en plein air. Les concours de course comme ceux que l’on trouve aux Jeux olympiques comportent souvent des quillards, par exemple. Certains petits voiliers conçus pour naviguer sur des voies navigables fermées comme les lacs peuvent également être classés comme des quillards, bien que la plupart des grands bateaux de luxe appartiennent généralement à la catégorie des yachts. La taille d’un équipage dans un quillard moderne a également diminué, car la plupart des versions contemporaines nécessitent trois personnes ou moins pour l’assistance à la direction.