Un quiscale est un oiseau de l’ordre des Passériformes, qui comprend un large éventail d’oiseaux, des oiseaux-lyres aux canaris. Les quiscales se trouvent dans toutes les Amériques, où ils sont traités comme des parasites odieux dans certaines régions et des animaux de compagnie dans d’autres, selon les espèces. Ces oiseaux sont très intelligents ; certaines espèces ont fait preuve d’une remarquable capacité à résoudre des problèmes et certaines personnes peuvent apprendre à parler. Comme les autres passereaux, le quiscale est un oiseau relativement petit, avec trois orteils orientés vers l’avant et un orteil tourné de l’autre côté, ce qui permet aux oiseaux de saisir facilement une variété de surfaces pour se percher.
Un certain nombre d’oiseaux sont classés comme quiscales, bien que la plupart des gens pensent spécifiquement au quiscale bronzé, une espèce individuelle très connue de quiscale, lorsqu’ils entendent que les quiscales sont en cours de discussion. Les membres de quatre genres différents de la famille des Icteridae sont considérés comme des quiscales, pour un total de 11 espèces de quiscales. Ces espèces se trouvent dans diverses régions d’Amérique du Nord et du Sud.
La plupart des quiscales ont un plumage noir irisé, bien que certaines espèces aient des taches brillantes comme le jaune ou le rouge, en particulier sur la tête et la poitrine. Beaucoup d’entre eux ressemblent à des merles, mais ils se distinguent par leur queue, qui est un peu plus longue et plus galbée. Les oiseaux sont également très grégaires et se trouvent souvent en grands groupes. Certains quiscales deviennent très territoriaux, en particulier pendant la saison de nidification, et les oiseaux font périodiquement la une des journaux lorsqu’ils attaquent des humains à leur insu.
Les quiscales sont aptes à trouver des sources de nourriture dans un large éventail d’environnements. En plus de manger des graines, ils mangeront également des insectes, des vers et des oiseaux plus petits. Certaines personnes considèrent les quiscales comme bénéfiques car ils mangent des parasites des cultures et des insectes gênants, mais les agriculteurs ont du mal avec les grands troupeaux de quiscales, car ils peuvent décimer des cultures comme le blé ou le maïs avec leur appétit rapace.
Bien que le quiscale bronzé soit apparenté à de nombreux oiseaux chanteurs, ces oiseaux sont loin d’être musicaux. La plupart des sons qu’ils produisent sont durs, et certaines personnes comparent l’appel d’un quiscale à un grincement de grille rouillée. Les oiseaux peuvent être assez intimidants dans un grand troupeau, et dans les régions avec une grande population d’oiseaux, ils peuvent ressembler aux voyous du monde des oiseaux, car ils attaqueront et frapperont d’autres oiseaux. Ce comportement décousue n’est peut-être pas très agréable, mais il semble être un outil évolutif efficace, car les quiscales sont assez abondants dans les Amériques.