En finance, un ratio d’alimentation est une mesure de la rentabilité de l’élevage de bétail calculé en divisant le prix d’un animal par le prix de la nourriture nécessaire pour l’élever au poids du marché. Le ratio est important sur les marchés à terme car il peut servir de prédicteur de l’offre de bétail. Si les agriculteurs anticipent un profit élevé en investissant leur approvisionnement en maïs dans l’élevage, ils sont plus susceptibles d’étendre leur élevage. À son tour, cela réduit le ratio car l’augmentation de l’offre fait baisser le prix des animaux. Ainsi, les ratios alimentaires alimentent les cycles qui caractérisent les marchés du bétail en façonnant les attentes de profit des agriculteurs.
Un ratio d’alimentation est une mesure utile de la rentabilité du bétail car la majorité du coût d’élevage d’un animal est de le nourrir, de sorte que le prix de l’alimentation peut être utilisé comme une approximation des coûts totaux d’élevage. La valeur de la mesure dépend de la stabilité relative des autres coûts d’élevage. Cette hypothèse n’est pas totalement exacte, mais les ratios d’alimentation sont largement acceptés sur les marchés à terme du bétail.
En pratique, les ratios alimentaires sont basés sur des approximations des prix des animaux et des aliments. Le prix de l’animal n’est pas toujours le prix le plus pertinent, car les marchés se concentrent sur les parties utilisables du bétail. Il serait impossible de garder une trace de la nourriture donnée à chaque animal, et il serait difficile de prédire. Cette pratique donnerait également des ratios individuels, ce qui ne serait pas utile pour l’industrie dans son ensemble. Il existe des approximations conventionnelles pour les proportions exactes d’aliments qui fournissent des informations utiles sur le marché du bétail.
Une variante du ratio d’alimentation traditionnel consiste à remplacer le prix de l’animal par le prix d’une marchandise produite par le bétail. Ceci est utile dans les industries qui ne dépendent pas de la vente directe d’animaux. Par exemple, les ratios œufs-alimentation et lait-alimentation sont souvent signalés.
Une autre variante consiste à remplacer le prix des aliments par un proxy, car les pratiques alimentaires des agriculteurs et la consommation des animaux varient d’un individu à l’autre. Une approximation du rapport d’alimentation couramment référencée est le rapport porc-maïs. On le trouve en divisant le prix de 100 livres (45.4 kg) de viande de porc par le prix d’un boisseau (35.2 litres) de maïs. Le prix du maïs est un indicateur utile parce que le maïs constitue la majorité de l’alimentation des porcs. Le maïs est également un produit très liquide, de sorte que le prix du maïs peut influencer la décision d’élever du bétail, car la vente du maïs est une alternative viable.