Le terme «rentier» est utilisé de plusieurs façons. Le sens original et le plus conventionnel du terme est quelqu’un qui bénéficie d’une rente, un type de police d’assurance qui est souscrite pour fournir à quelqu’un un revenu stable à la retraite. Le terme a également été étendu pour faire référence aux bénéficiaires de certaines polices d’assurance-vie et à une catégorie spéciale d’employés du gouvernement. Habituellement, le sens du mot ressort clairement du contexte dans lequel il est utilisé.
Lorsqu’on parle d’une personne qui bénéficie d’une rente, le rentier est la personne ayant droit contractuellement aux avantages de la rente. Il ou elle peut recevoir activement des prestations, ou peut être répertorié comme un bénéficiaire qui recevra des prestations une fois que la rente commencera à payer. Les gens peuvent acheter des rentes pour eux-mêmes, auquel cas ils sont les rentiers, ou des rentes peuvent être achetées au nom d’autres personnes, comme des membres de la famille ou des employés. Un rentier peut également partager les avantages, comme lorsqu’un couple achète une rente ensemble et qu’ils se désignent mutuellement comme rentiers en cas de décès d’un partenaire.
Les rentiers reçoivent chaque mois des sommes fixes qui sont fixées dans le contrat de rente. Selon la structure de la rente, les versements peuvent se poursuivre jusqu’à ce que le rentier décède, ou ils peuvent être limités à une période déterminée d’années. Les rentes sont considérées comme des placements de retraite qui conviennent bien aux personnes ayant des emplois et des positions économiques stables, car elles peuvent être très peu flexibles, avec des pénalités pour les personnes qui encaissent des rentes prématurément.
Certaines personnes peuvent désigner le bénéficiaire d’une police d’assurance-vie comme un rentier. À l’instar des bénéficiaires de rentes, les personnes qui bénéficient d’une assurance-vie reçoivent de l’argent destiné à compenser la perte de revenu. Habituellement, les prestations sont fournies sous la forme d’un paiement forfaitaire unique, plutôt que d’une série prolongée de paiements qui fournissent un revenu régulier.
Les employés retraités qui reçoivent des prestations, mais qui sont toujours disponibles pour travailler, peuvent également être appelés rentiers. Un rentier du gouvernement peut reprendre un travail à temps partiel pour le gouvernement sans perdre de prestations, à condition que ses heures de travail ne dépassent pas un plafond fixé par le gouvernement. Les rentiers réembauchés profitent au gouvernement en fournissant leur expertise et leurs conseils aux jeunes employés, ainsi que la main-d’œuvre qui peut combler une lacune lorsqu’un organisme gouvernemental est pressé pour les travailleurs.