Un répartiteur est un système de connexion passif utilisé pour terminer et interconnecter des systèmes de télécommunications et de câbles audiovisuels. Ces composants consistent généralement en des groupes de blocs de connexion montés sur des racks verticaux à l’intérieur d’un boîtier, d’un kiosque ou d’un bâtiment dédié. Les blocs sont généralement d’une conception à double face qui permet de connecter un câble entrant ou d’alimentation d’un côté et un câble sortant ou consommateur d’être interconnecté avec lui de l’autre côté. Les connexions sont généralement effectuées à l’aide d’un outil spécial qui pousse le fil vers le bas dans le bloc de connexion, dénudant simultanément l’isolation et sécurisant la connexion. Le répartiteur permet à ces interconnexions d’être réalisées, supprimées et modifiées à volonté selon les besoins sans perturber aucune des autres connexions existantes.
Les réseaux de télécommunication et de diffusion par câble utilisent un grand nombre de paires de câbles constituées généralement de câbles d’alimentation entrants et de câbles de consommation sortants. Dans un réseau de télécommunication, les lignes disponibles sont acheminées d’un central vers des points de distribution secondaires où elles sont ensuite connectées aux lignes domestiques du consommateur. Dans les points d’échange et de distribution secondaire, un système de châssis de distribution est généralement utilisé pour faciliter ces connexions. Ces systèmes se composent d’unités de blocs de connexion isolées et modulaires montées sur un panneau vertical, un rack ou une carte de support. Le répartiteur peut contenir n’importe où d’une à plusieurs centaines d’unités de connecteur selon la taille du réseau qu’il dessert.
Les unités de connexion utilisées dans les cadres sont à double face et se composent d’un certain nombre de points de connexion dos à dos. Ils ressemblent le plus souvent à une grande plaque de chocolat avec une série de blocs sur les côtés gauche et droit de l’unité. Chaque paire gauche et droite est interconnectée avec une liaison bus et dispose d’un point de connexion de type lame séparé de chaque côté. Dans la plupart des cas, le côté gauche de l’unité sera utilisé pour les flux entrants et le côté droit pour les lignes de consommation.
Dans le cas d’un connecteur vide et non rempli, une interconnexion typique sera réalisée de la manière suivante. Les deux fils de la ligne entrante du central pour un numéro de téléphone spécifique seront connectés au numéro un et aux deux blocs sur le côté gauche de l’unité de connexion. Les deux fils de la ligne de l’utilisateur seront connectés aux blocs un et deux du côté droit. Le bus de connexion entre les côtés gauche et droit assure alors l’établissement d’une continuité entre les lignes d’alimentation et de consommation. Chaque nouvelle connexion occupera les deux prochaines rangées libres de connecteurs.
Les unités de connecteur individuelles diffèrent par leur taille et peuvent comprendre 12 points de connexion ou plus. Le nombre de borniers utilisés dans le répartiteur dépendra également de la taille du réseau desservi par le répartiteur. Ce système permet aux monteurs de lignes ou aux techniciens de tester facilement une ligne spécifique et d’effectuer de nouvelles connexions et de supprimer celles existantes sans interrompre le service sur l’une des autres lignes.