Simplement défini, un réseau économique se compose d’individus, de groupes, d’organisations, de communautés ou de nations entières qui travaillent les uns avec les autres au profit de tous les membres du réseau. En s’appuyant sur tous les avantages compétitifs, atouts et ressources de ses membres, le réseau économique vise à accroître collectivement la capacité de production et de croissance économique de ses membres. Ces réseaux peuvent avoir une adhésion fixe, une adhésion tournante ou une adhésion en constante évolution, en fonction des objectifs spécifiques du réseau. L’idée est d’augmenter la position des membres sur le marché. Les participants à ces réseaux se concentreront sur le recrutement, la mise en commun des connaissances et des ressources et la recherche de marchés pour découvrir des opportunités économiques.
De nombreuses industries reposent sur un réseau économique, en particulier à partir de la révolution industrielle et de l’accent mis sur les économies nationales à travers le monde. Ces réseaux sont apparus en réponse directe aux problèmes d’efficacité résultant d’économies de plus en plus grandes et moins personnelles. Étant donné que les réseaux pourraient fournir des produits et des services collectivement, cette tendance s’est poursuivie tout au long du 21e siècle afin d’atténuer les effets d’une grande structure économique, englobant des industries ainsi que des réseaux de toutes tailles, des individus aux nations en réponse à l’économie mondialisée. L’information est devenue l’élément central et le plus précieux de l’économie, et des réseaux économiques sont généralement formés pour mettre en commun ces informations, les partager et y répondre.
Alors qu’un réseau économique collectif comme l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) peut en bénéficier considérablement, les individus peuvent également en bénéficier. Les avantages pour les individus, cependant, dépendent beaucoup du réseau de connexions entre ces individus. La structure du réseau détermine souvent le résultat des relations économiques potentielles, déterminant généralement la quantité d’informations échangées et à quelles fins. D’autres effets de la structure du réseau comprennent les échanges de biens et de services et les échanges de ressources financières. Malgré l’importance de la structure dans un réseau économique, le développement de la théorie et des méthodes pour analyser ces structures fait souvent défaut, étant au mieux fondamental.
Pourtant, les systèmes économiques modernes tendent constamment vers les réseaux économiques. Créant un système global, ces réseaux interagissent continuellement les uns avec les autres à travers des interdépendances de connaissances et d’actions. Cependant, à travers de telles interdépendances, ces réseaux peuvent se déformer lorsqu’ils sont exposés à la méfiance, au manque de transparence et au jumelage des actions bancaires et d’investissement. Les réseaux économiques amplifient l’impact de ces expositions et de ces risques, y compris à la fois les échecs économiques et les actions opportunistes destinées à profiter plutôt qu’à profiter au réseau. En raison de ces facteurs, la recherche axée sur l’optimisation de la structure des réseaux économiques est considérée comme essentielle pour atteindre les objectifs d’établir la durabilité économique et d’assurer la stabilité du système.
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