Les attentes adaptatives sont le principe économique de prévision des performances futures sur la base des résultats passés. Cela comprend les intérêts et l’inflation et leur marge d’erreur. Le principe tient compte des erreurs révélées dans les prévisions passées et procède à des ajustements en fonction des résultats réels. Pour cette raison, le principe est également connu sous le nom d’hypothèse d’apprentissage d’erreur. Les attentes adaptatives sont utilisées pour prévoir des chiffres qui sont ensuite généralement remplacés par des valeurs réelles au fur et à mesure de leur évolution.
Une équation typique utilisée pour calculer les attentes adaptatives utilisera une moyenne pondérée des chiffres passés. L’écart entre ce qui était prévu dans le passé et ce qui s’est réellement passé sera également inclus. L’utilisation de ces informations pour ajuster les prévisions pour l’avenir est appelée ajustement partiel. Une équation peut être continuellement ajustée afin de s’adapter à de nouveaux chiffres réels et ainsi améliorer les chances de faire une prévision précise.
Le principe des attentes adaptatives est devenu populaire dans les années 1950. Après quelques décennies d’utilisation généralisée, il est tombé en disgrâce au début des années 1970. Cela était principalement dû aux limites inhérentes à la réalisation de projections basées uniquement sur les performances passées et sans tenir compte des tendances actuelles. Alors que le passé était un indicateur efficace à bien des égards, il ne pouvait pas expliquer le développement de tendances et d’événements imprévus dans le présent qui changeaient le climat économique.
Un nouveau principe connu sous le nom d’attentes rationnelles est devenu populaire alors que les attentes adaptatives sont tombées en désuétude. L’économiste John Muth a été l’une des principales figures impliquées dans la création de cette théorie au début des années 1960. Il repose sur la conviction que si toutes les informations disponibles, y compris les tendances passées et actuelles, sont utilisées correctement, le seul facteur qui pourrait rendre les chiffres considérablement inexacts est un événement ou une tendance imprévue.
Les attentes rationnelles sont quelque peu similaires aux attentes adaptatives en ce sens qu’elles reposent principalement sur ce que les gens attendent. La principale différence est qu’il prend en considération non seulement le comportement attendu des personnes en fonction d’événements passés, mais aussi de ce qui semble se dérouler dans le présent. Les attentes rationnelles supposent que les gens ne feront généralement pas d’erreurs dans leurs prévisions, tandis que les attentes adaptatives sont centrées sur la manière dont les erreurs affectent une prévision.
L’économiste de Yale, Irving Fischer, a créé le principe des attentes adaptatives. Il est mort en 1947, avant que sa théorie ne soit largement utilisée. Fischer a contribué au domaine de l’économie de plusieurs autres manières, y compris sa théorie influente de la déflation de la dette, la courbe de Phillips, et les nombreux livres qu’il a écrits sur la théorie de l’investissement et du capital.