Le terme rouleau à vapeur (ou rouleau à vapeur) est généralement utilisé pour désigner tout type de dispositif de roulage sur route, quelle que soit son alimentation. Les rouleaux compresseurs sont des équipements de construction lourds utilisés pour niveler et lisser les surfaces telles que les pistes d’atterrissage et les routes.
Aujourd’hui, il est très rare de voir un rouleau compresseur réellement propulsé par une machine à vapeur. Au lieu de cela, la plupart des rouleaux compresseurs ont des moteurs à combustion interne qui fonctionnent avec des carburants tels que le diesel ou, moins fréquemment, l’essence ou le kérosène.
Certains musées de la construction et de l’industrie présentent des exemples de rouleaux à vapeur antiques. Les rouleaux à vapeur classiques peuvent également être vus lors de festivals et de foires à vapeur, ayant été conservés par des passionnés.
Histoire des rouleaux à vapeur
Les premiers rouleaux compresseurs étaient tirés par des chevaux ou poussés à la main. Tout comme les rouleaux compresseurs modernes, ils s’appuyaient sur un cylindre ou un tambour lourd qui était enroulé sur la surface à compacter. Cependant, le poids du tambour était limité par la force des personnes ou des animaux poussant ou tirant le rouleau. Lorsque la machine à vapeur a été développée pendant la révolution industrielle, les inventeurs et ingénieurs du début du XIXe siècle ont commencé à créer des prototypes de véhicules routiers alimentés à la vapeur.
À la fin des années 1860, la société britannique Aveling & Porter a breveté le rouleau à vapeur et fabriqué les premiers rouleaux à vapeur à succès commercial, l’exportant dans le monde entier et remplaçant rapidement les rouleaux compresseurs tirés par des chevaux.
Rouleaux à vapeur et moteurs de traction
Les rouleaux à vapeur de l’ère victorienne étaient de conception très similaire aux moteurs de traction (tracteurs à vapeur), sauf que les rouleaux à vapeur comportaient un rouleau lourd (ou deux rouleaux adjacents) à la place de la roue avant et de l’essieu, tandis que les roues motrices arrière d’un rouleau à vapeur étaient lisses, plutôt que foulés.
Certains moteurs de traction pourraient être convertis en rouleaux à vapeur en remplaçant les pneus à bande de roulement par des rouleaux lisses, leur permettant d’alterner entre le transport de marchandises et le lissage de la chaussée.
Utilisation de rouleaux à vapeur
Au milieu du 20e siècle, le rouleau à vapeur avait été largement remplacé par le rouleau compresseur, les moteurs à combustion interne étant devenus suffisamment robustes pour supporter des travaux lourds. Dans certains pays, cependant, les rouleaux à vapeur étaient encore utilisés pour la construction et l’entretien des routes dans les années 1960 et même 1970.
Le terme correct pour les véhicules diesel ou à essence utilisés aujourd’hui est rouleau compresseur, car ils ne sont plus alimentés à la vapeur. Cependant, le rouleau compresseur est une pièce d’équipement emblématique, et les gens utilisent donc souvent le terme de manière générique pour désigner tout dispositif de roulage sur route.
Rouleaux à vapeur modernes et variantes
Le rouleau compresseur moderne est utilisé pour préparer les routes et les fondations à différents stades de la construction, ainsi que les surfaces planes telles que le sol, le béton et le gravier.
Il existe de nombreux types différents de rouleaux compresseurs modernes, avec différents modèles pour répondre à leur fonction prévue. Les rouleaux à simple tambour, à tambour tandem et à pneus sont les configurations les plus courantes, ces derniers étant utilisés pour pétrir et sceller les surfaces routières telles que l’asphalte.
La taille et le poids des rouleaux compresseurs varient énormément. Certains rouleaux à conducteur marchant à pied ne pèsent que 100 lb (45 kg), tandis que les grands rouleaux à conducteur porté peuvent peser jusqu’à 22 tonnes (20 tonnes). Les rouleaux compresseurs sont des véhicules très lents, avec des vitesses de pointe d’environ 6 mph (10 km/h).
Certains de ces véhicules utilisent de l’eau ou d’autres lubrifiants pour empêcher l’asphalte chaud et les matériaux sur la plate-forme de coller aux rouleaux. Pour les alourdir encore plus, les fûts de certains véhicules peuvent être remplis d’eau, car c’est le poids qui rend les machines niveleuses et compacteurs efficaces.
Les rouleaux compresseurs les plus lourds sont utilisés pour des tâches telles que le compactage des décharges et peuvent peser jusqu’à 60 tonnes (54 tonnes). Également appelés compacteurs à rouleaux, ces véhicules vibrent pendant le fonctionnement pour compacter davantage le sol. Les tambours à rouleaux vibrants permettent également aux petits véhicules d’effectuer le travail de compactage d’un véhicule plus lourd. Les compacteurs sont souvent équipés de rouleaux à patins ou à pieds de mouton, qui ont des surfaces plus petites et fournissent ainsi une compression du sol supplémentaire.
Le saviez-vous?
Le groupe néoclassique new age Mannheim Steamroller tire son nom de la combinaison du « Mannheim roller » (une technique musicale allemande) et du « steam roller ».
Le groupe de rock Buffalo Springfield porte le nom d’un célèbre fabricant américain de rouleaux à vapeur, la Buffalo-Springfield Roller Company.
Le mot rouleau à vapeur est entré dans l’usage courant pour décrire un certain type de personnalité. Les personnes ayant une personnalité de rouleau compresseur utilisent l’agressivité pour réaliser ce qu’elles veulent et dominer les autres.