Un samovar est un type de service à thé très populaire en Russie, bien que le design puisse également être trouvé en Iran et dans certaines parties du Moyen-Orient. Essentiellement, un samovar est une grande cuve conçue pour contenir de l’eau qui est chauffée via un tuyau qui traverse le milieu de la cuve. Sur le dessus du samovar, il y a de la place pour placer une théière, qui contient du thé concentré qui peut être rapidement dilué avec de l’eau du samovar pour boire. Un samovar peut également être utilisé pour le service du café.
La conception de base du samovar est utilisée depuis des centaines d’années et est toujours utilisée dans les salons de thé russes traditionnels et dans certaines maisons. Des samovars russes victoriens ornés peuvent être vus dans de nombreux musées, démontrant un haut niveau de dévouement à l’artisanat et d’amour pour le samovar. Les samovars peuvent encore être trouvés dans certaines parties de la Russie et de l’Iran aujourd’hui, bien qu’ils soient un peu plus rares.
De forme ornée, les samovars étaient utilisés pour recevoir des invités importants et pouvaient être plaqués argent avec une théière en porcelaine véritable sur le dessus. Dans des modèles plus basiques, un samovar pouvait être fait d’un métal tel que le cuivre et était utilisé pour garder l’eau chaude et le thé prêt dans les maisons appauvries. De nombreux Russes gardaient un feu qui couvait doucement sous le samovar pour garder l’eau chaude et augmentaient la chaleur pour faire bouillir l’eau lorsque les invités arrivaient. Dans les temps plus modernes, les samovars électriques sont devenus beaucoup plus courants. Dans tous les cas, le samovar est un indicateur d’hospitalité et de camaraderie.
Traditionnellement, le thé servi à partir d’un samovar est fait avec un mélange de thé concentré, maintenu au chaud dans la théière au sommet du samovar. Le thé concentré est préparé en infusant une grande quantité de thé en vrac dans la théière et en le laissant infuser jusqu’à dix minutes. Ensuite, les feuilles de thé sont jetées et le concentré est maintenu au chaud en étant placé sur le samovar pour collecter la chaleur qui se dissipe par le bas. Lorsqu’un invité veut du thé, le concentré de thé est versé dans une tasse et de l’eau chaude du samovar y est ajoutée : généralement le concentré représente un dixième du volume de la tasse.
Tout en étant assis autour du samovar en buvant du thé qui peut être aromatisé avec du miel, du sucre, du lait ou du citron, les invités mangent également une variété de petites collations et de gâteaux au thé. Dans un ménage pauvre, ces collations peuvent être des aliments simples tels que du pain de seigle, des fromages de base et des cornichons. Dans les foyers aisés, la collation pouvait prendre l’apparence d’un large éventail d’aliments, notamment une variété de pâtisseries, de petits sandwichs et de pains.