Un scaler vidéo est un appareil qui convertit la résolution des signaux vidéo, résultant en une résolution de sortie qui diffère en taille de l’entrée. Bien que la résolution de sortie puisse être supérieure ou inférieure au signal d’entrée, un scaler vidéo est fréquemment utilisé pour améliorer la qualité des signaux vidéo. Par exemple, il peut être utilisé pour améliorer le signal de résolution inférieure d’un lecteur DVD lorsqu’il est transmis à un téléviseur plasma à résolution supérieure. Cette conversion de basse à haute résolution est appelée conversion ascendante ou mise à l’échelle.
Chaque affichage vidéo contient un nombre fixe de pixels – les petits points qui composent un écran d’affichage. La qualité d’un écran, également appelée résolution, est généralement exprimée par un chiffre qui indique le nombre de pixels par ligne multiplié par le nombre de lignes, par exemple 1280 x 720 ou 1024 x 768. Les signaux vidéo et les écrans peuvent avoir des résolutions variables. Un scaler vidéo devient nécessaire lorsque la résolution du périphérique d’entrée est significativement différente de celle du périphérique de sortie, de sorte que sans le scaler, la qualité de l’image serait déformée ou compromise.
Bien que les scalers vidéo se présentent sous de nombreuses formes et tailles, ils sont généralement classés comme internes ou externes. Les détartreurs internes se trouvent souvent dans des appareils tels que les téléviseurs et les écrans d’ordinateur ; les scalers vidéo de ces appareils redimensionnent les signaux vidéo entrants et produisent une image détaillée de haute qualité pour les téléspectateurs. Les détartreurs externes prennent le plus souvent la forme d’un étui rigide qui ressemble à une boîte de câble. Ce type de scaler peut être utile avec un système de cinéma maison ou dans une salle de conférence multimédia où les signaux vidéo provenant d’appareils tels que des systèmes de jeu ou des caméscopes doivent être convertis pour être visualisés sur un écran à grande échelle.
Avec une grande variété de modèles disponibles dans une gamme de prix, le scaler vidéo externe est généralement une option abordable pour la plupart des gens. Lors de l’achat d’un scaler vidéo, il peut être important pour un acheteur de noter que quelle que soit la résolution que le scaler est capable de transmettre, la qualité d’un affichage ne peut pas être améliorée au-delà de sa résolution inhérente la plus élevée. En d’autres termes, un convertisseur vidéo transmettant un signal à une résolution de 2048 x 1080 à un écran avec une résolution de 1280 x 720 peut produire une image avec une résolution ne dépassant pas 1280 x 720.